什么是达喀尔的传统？第26届达喀尔拉力赛打出的口号是“重归传统”。但是，究竟什么是达喀尔拉力赛的传统？达喀尔拉力赛创建人、法国人泰里•萨宾曾说：“对于参加的人来说，这是一项挑战；对于没参加的人来说，这是一个梦想。”很多人过多地强调的是实现这个梦想，但并没有考虑到难度。

　　从1979年创建以来，达喀尔拉力赛历经三个阶段——萨宾时代的“法国式浪漫与冒险”、奥里奥尔时代的务实，将比赛当做一项正规的赛事来运作、及目前由TSO公司集体领导的“重归传统”。应该说，在萨宾时代，达喀尔拉力赛的事故发生的最多，连他自己的儿子都在马里沙暴中的直升机事故中丧生。当时的达喀尔拉力已经成为死亡的代名词，国际汽联和罗马教皇都站出来要阻止比赛的进行。

　　后来，TSO公司聘请法国前著名车手奥里奥尔担当赛事经理，使得达喀尔拉力赛走入正轨，并得到国际汽联的承认随着非洲政治局势的变化，安全问题成为困扰组委会的最大难题，连续几届比赛，比赛都因途径线路有恐怖分子活动而被迫取消赛段，或临时更改线路，使得近几年的线路干脆变得简单起来。第三次参加达喀尔拉力赛卡车组比赛的荷兰车手鲁伊(目前在卡车组排名第三)说：“与今年的比赛相比，去年的比赛简直是在度假。”在车手错误的理解中，今年参加摩托车组的车手创纪录地达到满额，加上四轮摩托车，总共有200人报名参赛。但赛车组和卡车组的报名比较稳定。

　　在舆论的压力下，奥里奥尔辞去了公司经理，新的班子由两位领导组成，他们是吉尔伯特•叶塞尔和吉尔•乔丹。但是，绝大多数车手并不认识他们，反而竞赛主任帕特里克•扎尼洛里名气在外，因为，他为本届比赛选择了一条“魔鬼之路”。幸亏本届比赛最长的一段比赛：:提吉克贾——内马(736公里)被取消，否则，本届达喀尔拉力赛还会更加冷清。组委会原以为在摩洛哥的第一个赛段就会淘汰很多车手，但是，参赛车手们也显示出足够的耐心，直到毛里塔尼亚的赛段开始后，才大量地淘汰车手。

　　在达喀尔拉力赛的历史上，业余车手的参赛比重最大，排名前十的永远属于职业车队。因此，在达喀尔拉力赛的历史上并不讲求首次参赛，而是称道比赛的完成率。记得法国一位报道达喀尔拉力赛的专栏作家说过：达喀尔拉力赛为车手们敞开了两扇大门：一个通往天堂，一个通往地狱。因此说，达喀尔拉力赛的精神就是要克服一切艰难险阻到达终点。