1900年，洛纳·保时捷推出了Semper Vivus，它被认为是全球首款混合动力车。然而，现代汽车史中将混合动力技术发扬光大的无疑是丰田。
作为全球最大的汽车公司之一，丰田在混合动力领域已经有着超过40年的技术积累，而这些技术的最好体现就是一款广为人知的混动车型——普锐斯。最新型号Prime是普锐斯的衍生版本，该车最大亮点在于搭载了一套插电式混合动力系统来。是的，在过去很长的一段时间里，丰田向外界传达的信息是专注于油电混合动力、氢燃料电池动力，而看衰插电式混合动力。
事实上，普锐斯早就有插电式版本，当时不成功的原因主要归咎于它仅有11英里的纯电续航里程。其电机加发动机共同协作的最高时速也仅能达到62英里/时，约100公里/时。连普锐斯首席工程师大冢名彦都表示，第1代插电式普锐斯是“失败之作”。
或许是收到了外界对于第1代插电式普锐斯的诟病做出了改变，也可能是由于一切都在丰田的计划之内（这么说是因为丰田并不是一家随着市场而摇摆的公司），在推出新一代普锐斯的插电版时，它续航比上一代提升了一倍，达到22英里，约35公里。并且，纯电力驱动最高时速提高到了84英里／时（约135公里／时），比上一代的系统综合动力都高。而且它有一个全新的名字，叫做普锐斯Prime。
众所周知，国内绝大多数插电式混动车的油耗数据都是“假的”，它们用的是MPGe（百公里等同燃效）的概念，即纯电模式行驶里程加上混动模式行驶里程，两者之和再除以总里程。而若仅依靠燃油驱动的话，国内的插电式混动车油耗甚至要比普通燃油车更高。这是业界对插电式混动车最大的诟病。
而普锐斯Prime在不靠电的燃油驱动模式下，其燃效仍能达到第四代普锐斯油电混动版的水平，约4.5升/百公里。
账面数据只能体现普锐斯Prime所有特点的冰山一角。有幸的是，我们最近试了下这款车的预量产车型，或者说原型车。尽管只有短短的三圈赛道，每圈不到5公里，但如果细心体会，仍能感受出不少细节。
尽管普锐斯Prime与第4代普锐斯共用了大量车身部件并拥有类似的车身结构，但两者的外观区别仍能被人一眼看出来。普锐斯Prime前脸的上半部分很丰田，而下半部分则出现了明显的纺锤形线条，有点像丰田和雷克萨斯的混合体。
为了降低重量，普锐斯Prime的行李箱门密封条处采用了两条碳纤维，碳纤维的“供应商”是丰田自己。也就是说，未来我们或许能够看到更多丰田的汽车上运用这种元素。
在我看来，普锐斯Prime的命名已经代表了丰田对这款车的评价。“Prime”代表“极好的”。但毫无疑问它还是一款普锐斯——有着与日本室内设计风格一样的简约感。但这次，丰田为Prime多加了一些配置。例如11.6英寸的彩色触控屏，通过它几乎可以操作车内任何的多媒体、通信、娱乐功能。整个中控面板的操作都很直观，易上手，甚至带一点未来感。
普锐斯Prime（基于第4代普锐斯打造）的驾驶感受与上一代插电式普锐斯（基于第3代普锐斯打造）差别十分明显。
Prime和第4代普锐斯都采用了丰田的TNGA架构，并且采用了全新的双叉臂式独立后悬架。驾驶过程中其体现出的活泼与灵动是此前任何一代普锐斯都未曾有过的感受。悬架能够将路面的振动按照某种特别的方式进行过滤，并适当留下了一些保证传给司机的路感足够清晰。
相比上一代插电式普锐斯，Prime另一大进步是静音性。静到不会有人对那尚存的一丝声响作出抱怨。
在加速性能方面，普锐斯Prime发生了质变。与上一代相同的是，Prime也采用了两个电机，只不过，上一代中只有一个电机驱动车辆前进，另一个则作为发电机在制动时为电池回收电量。这一次，两个电机都用来提供动力。此外，在新增的一个单向离合器作用下，在发动机不工作时，两个电机也可以同时提供动力。两个电机的总功率从37千瓦提升到了68千瓦。这也是Prime最高时速大幅提升的关键原因。
普锐斯Prime有多种驾驶模式，令人多少有些混乱。其中默认是EV模式。如果电池组内有足够的电量，这款Prime就是一辆纯电动车。具体这个“足够”指的是最大容量的百分之几，丰田的人表示这是秘密。我们只知道它的最大容量是8.8千瓦时。
只要仪表显示纯电续航还能支撑大于1英里，并且你的车速低于135公里/时（纯电最高时速），普锐斯Prime的内燃机便不会介入。而上一代插电混动版普锐斯中，由于电机功率小，纯电模式最高时速过于低，因此你会不断地听到内燃机介入-停止-介入-停止的声音萦绕在耳边。
在公路上用EV模式高速巡航的确很酷，但有一个需要注意的细节是：即便在该模式下，当电池的电量下降到一定程度后，发动机会自动介入。道理其实很简单，例如在用电动剃须刀时，随着电量下降它会逐渐变得“绵软无力”，而不是保持火力全开，到电量结束时突然停止工作。车里的电池也一样，随着电量下降，它并不会突然失去动力，而是逐渐动力不足。而混动系统的ECU会用算法判断究竟是用电好还是用油好。
当电池电量“殆尽”后（出于电池保护考虑，并不会跌至零），Prime进入混动模式。这个模式应该是丰田最喜欢也是最擅长的玩法了。混动模式下，依靠1.8升4缸阿特循环发动机以及能量回收系统，Prime油耗仅为百公里4.5升左右。
当然，Prime中还有一些称不上惊天动地，但值得回味的小设计。例如，带有触摸感应的按钮，通过它们可以控制车内的空调、音量等设置。
其实，普锐斯Prime在用完电之后，就是一款第4代普锐斯。只是，它的外观更炫酷。我唯一担心的是，如果这款车进入中国时，那些靠纯电模式混出所谓低油耗的PHEV们该如何是好。
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