斯巴鲁在日本车厂里绝对是一个异类，它从最初就选择了一条与众不同的成长之路。一开始，斯巴鲁就以制造有驾驶质感的汽车为目标，在上世纪六十年普遍车辆仍以直列发动机为主流的时候，斯巴鲁就开始了水平对置发动机的研发和生产。
因为斯巴鲁的工程师在研究了保时捷的运动车型后，发现水平对置发动机能很好的提升车辆的操控性，同时也非常适合前轮驱动的形式。因为当年的汽车仍以后轮驱动为主流，前轮驱动能把传动轴节省了，在降低成本的同时，也大幅提高了传动效率，不仅油耗更低，动力表现也会更出众。
第一代斯巴鲁水平对置发动机采用四缸水冷、提供SOHC和OHV两种形式。1967年的EA53发动机已可以达到50kW的升功率，转速高达6600rpm，这在当年是非常了不起的技术水平。不过当年的斯巴鲁汽车厂规模非常小，面对水平对置发动机这种新事物，并没有足够的资金投入进一步的研发上，只能不断针对机器的缺点进行局部的调整。从实用角度来看，它的耐用性并不如同期竞争对手，所以这款发动机的口碑并不如人意。
在经过了很长很长的一段日子后，斯巴鲁终于在1989年推出了全新的第二代水平对置发动机，也就是沿用至今的EJ系列。它涵盖了1.5L至2.5L的多种排量，分别有自然吸气和涡轮增压两种形式。
上世纪八九十年代，日本沉浸在一片泡沫经济的歌舞升平中，当时的车厂热衷于制造性能跑车，即使像斯巴鲁这样的小厂也把目标锁定在了WRC赛场。那个时代斯巴鲁与丰田、三菱在WRC上的激斗，至今仍是车迷们津津乐道的经典场景。
1992年，随着三菱推出专为配合WRC赛场打造的Lancer Evolution之后，斯巴鲁迅速做出反应，随即摒弃了车身尺寸过大的Legacy，改以更灵活的Impreza WRX参赛。随后，Lancer Evolution和Impreza WRX就像一对冤家，互相以对手为假想敌，不断推出性能更强劲的新车应战。
就这样，斯巴鲁的EJ20涡轮增压发动机在仅有2.0升的排量下，从初代的220匹马力，不断升级到日本马力限定的280匹。在1995、1996和1997年，斯巴鲁连续三年在WRC中获得厂商冠军，这也让斯巴鲁奠定了它在日系车中的运动形象。
虽然斯巴鲁EJ20发动机在性能以及改装潜力上足够强大，同时工程师也在不断为EJ系列发动机进行进化，但却始终无法摆脱水平对置发动机的先天缺陷。当受到地心吸引力的影响，水平对置发的中缸在高里程时难免会出现气缸偏磨的现象，耐用性始终不如传统的发动机，而且零配件的价格及维修成本居高不下，这也是它一直存在的问题。
但水平对置发动机低重心的魅力依旧让斯巴鲁获得了广泛的认可，在日本当地以及北美地区，斯巴鲁拥有大量忠实的粉丝，以一间小厂而言，能生存下来，并活得如此滋润，这款个性鲜明的发动机绝对是功不可没。（完）
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