几年前福特高管在硅谷寻找创业公司投资的时候，还没有像现在这样被热情地接待。这家老牌车企当时在寻求无人驾驶技术方面的帮助和人才，但那时无人驾驶还是一个未被开发的荒原。
“我们学到了很多东西，”CEO Mark Fields 说，“比如最简单的事情是，如果你要与一家创业公司签署订购协议，你不能拿出一个 80 页的法律文件，而必须在两三页里说清楚要如何做这桩生意。”
事实上，世界上最古老、最大和最成功的的汽车制造商之一正在重塑几十年来的实践标准，以满足这些创业公司——即使这些创业公司的规模只有它的百万分之一。这显示了变革正以何种范围和速度在颠覆着汽车行业。不仅如此，这也展示了变革照进现实的最真实的方式。
在本月初举行的短短几天的 CES 大展上，大量公司宣布了合作、收购、合并的消息：奥迪与英伟达、微软与沃尔沃、宝马和英特尔与 Mobileye。虽然 CES 大展代表的是未来科技，但这些合同却是真实存在的。
自动驾驶时代是真实的，并且几乎就是现在。福特、通用、奥迪、宝马、特斯拉、日产、梅赛德斯-奔驰等许多车企都承诺在未来五年之内交付自动驾驶汽车。上述提到的一系列合作伙伴关系都是实现这一目标的重要步骤。
这类型的交易在汽车行业内并不新鲜，汽车供应链上的公司跨越全球，汽车制造商自己合并或分裂，偶尔共享发动机或汽车平台，有时还创建小型品牌。这些行为的目标是相同的：通过与自己能力互补的力量结合，降低成本和复杂性，增加利润。
现在，整个汽车行业正在建立新的供应链和合作伙伴关系，以进入下一个新时代——一个要求制造专长、人工智能知识、地图技能和成堆现金的新时代。
德国软件公司 Elektrobit 的硅谷创新实验室负责人 Walter Sullivan 说：“我们仍在学习如何建造自动驾驶汽车。有许多不同的公司在尝试不同的构想，我们在其中看到了很多合作机会。因为涉及的公司数量众多，我们会进行一些整合。”
福特 2015 年在硅谷开设了一个前哨基地，只是为了与这些初创公司多接触。它现在开始与 Uber、两家开发神经网络的公司合作，并且投资了 Civil Maps，后者致力于将激光雷达数据块翻译成自动驾驶汽车的地图。自动驾驶领域的其他严肃玩家也在做与福特同样的事。去年，通用收购了自动驾驶初创企业 Cruise，而日产则与美国 NASA 合作。
Thomas Jönsson 来自全球领先的汽车安全系统供应商 Autoliv，他说：“我们现在处于更加开放的合作伙伴和协作关系阶段，这是从15年前的技术产业学习来一种模式。”
从 CES 大展上举例。Mobileye，全球最大的自动驾驶汽车摄像头供应商，目前正在与汽车行业的主要供应商 Delphi、英特尔和宝马合作。此前它已经与地图公司 Here（2015 年被奥迪，宝马和戴姆勒共同收购）建立了战略合作伙伴关系。在 CES 大展上，这个庞大的合作联盟宣布将在今年晚些时候在道路上试验自动驾驶汽车。
还有另一个例子：Uber 正在与沃尔沃合作，将自动驾驶技术带到真实的汽车上。沃尔沃与Autoliv 也有合作，这两个公司正在向员工们提供一个名为 Zenuity 的合作项目，以共享专利和想法。
“这是两个方向，” Jönsson 说，“既有试图乘上自动化大船的产业老牌巨头，也有带来突破性想法的左派新技术公司。” Zenuity 项目将有来自沃尔沃和 Autoliv 的 200 名软件工程师，他们将从两个角度解决这个问题——Jönsson 表示这将是关键。
好消息是，尽管这个过程是复杂的，但却不是特别具有戏剧性，这意味着无人驾驶汽车正在接近现实。这个产业正在快速经历这样一个过程：建造一辆概念车（法拉第未来）——PPT 展示——建造一辆试验车（特斯拉）。要创造一个能建造数百万辆自动驾驶汽车的稳定持久的业务是十分困难的，但这也正是各个公司，无论是成熟的大公司还是初创的小企业都正在努力实现的事情。
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