最初，发动机舱只是用来安置汽车的发动机、变速器、转向、制动等重要总成，后来，发动机舱的作用越来越重要起来，现代汽车的发动机舱还肩负着被动安全性的重要使命，即当汽车发生意外的正面碰撞时，发动机舱会折曲变形以吸收碰撞产生的巨大能量，减少碰撞对车内外人员的猛烈冲击，起到保护车内乘员的作用。而后行李舱不仅要负责行李的放置，它还肩负着降低后车追尾所致伤害的功能。
单厢车：如果从车的外观看上去像一个大盒子的形状，哪些发动机室很小，很不明显，其发动机盖与风挡玻璃几乎成一斜面，那便是单厢车了。
简单地说，所谓单厢车，其实是面包车的高级变种。比如大的有丰田海狮、三菱得利卡等，小的有我们熟悉的长安面包车，这种车空间较大，但这种车也有个致命的缺点，就是没有单独的引擎舱，在发生正面撞击时没有缓冲。
两厢车：如果驾驶室和行李箱整合为一体，而发动机室非常明显，那么此车便是两厢车。现代一般小型轿车喜欢采用两厢式设计，看起来动感，适合个人驾驶。旅行版轿车也是两厢车，它能承载更多或更大的行李，适合外出流行时方便。两厢车尾部有宽敞的后车门，使这种汽车具备了使用灵活、用途广泛的特点：平放倒后排座位，就可以获得比三厢车大得多的载物空间，可用来运送许多大型家电和家庭用品。
三厢车：三厢车是因为它的车身结构由三个相互封闭、用途各异的厢所组成：前部的发动机舱、车身中部的乘员舱和后部的行李舱。三厢式轿车中间高两头低，从侧面看前后对称，造型美观大方。三厢式小轿车的缺点是车身尺寸长，在交通拥挤的大城市里行驶及停泊不是很方便。
不过，单厢车与两厢车之间其实没有太严格的区分界限，原因在于大部分流线型跑车并不能凭外形就简单的划分为单厢车。当然了，对于车主来说，几厢并不是很重要，关键是合乎自己的心意。
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