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这部GT赛车是如何成了“荒谬”的代名词?

  本文是驾仕派的编译文章,来自撰稿人李子轩。

  Vector M12 ASR GT2

  20世纪末,耐力赛事的世界见证了GT赛车的崛起。狂暴的运动原型车自从20世纪60年代以来便一直独领风骚,但是C组及相关联的世界运动车锦标赛的“暴死”,导致了赛车运动发生了一场巨大变革——原型车赛事在欧洲死透以后,赛车爱好者将他们的注意力转向了基于传统市售车型打造的GT赛车之上。

  这不但激励大公司们利用通过让一台可以让人认出的、基于量产车型打造的赛车参赛(带来新的营销手段),同样也为那些小跑车工厂创造了来到聚光灯之下的机会。毕竟,老话说得好,“周末比赛获胜,周一销量提升(Win on Sunday,sell on Monday)”因此,像Helem、MiG-Tako、Panoz、VBM、Lister和MVS Venturi这样的小车厂全都决定要在世界各地的赛道上尝试建立声誉。

  大洋彼岸的美国,一场相似的变革正在发生。C组赛事的美国同类——曾经无比受欢迎的IMSA GTP类别赛事,也在1993年因为经济不景气、开销上升和缺少来自制造商的兴趣而取消。

  还有人绝望地尝试用没有车顶、而且比世界运动车赛事用车便宜得多的赛车,来取代封闭座舱怪兽,不过未能重新获得与之前相同的欢迎度,GT赛车仍然占据上风。而在没有多少大型车企参与的情况下,像Panoz这样的小公司便决定要从中分一杯羹。那些公司当中就有Vector。

  Vector Motors,是当时刚毕业不久的一名加利福尼亚州的工程师——Gerald “Jerry”Wiegert的心血。他在为克莱斯勒福特通用担任技术顾问的生涯结束之后,于1971年以Vehicle Design Force的名字命名了自己的公司。Wiegert最大的梦想就是造出美国第一款真正意义上的超跑,并且能够与兰博基尼法拉利保时捷这些外国“侵略者”们分庭抗礼。

  一年多之后,他在1972年的洛杉矶车展上发布了The Vector概念车,这部车的未来风造型当然很抓眼球,但是Wiegert针对于保时捷、亦或者是通用的汪克尔转子引擎所抛出的豪言壮语,证明该车距离现实还很遥远。

  “我原本想当战斗机飞行员,但是我的视力不够好,所以我决定要造一台为街道准备的陆地战斗机。”

  然而Jerry对于他的承诺无比地执着,他决定将这台概念车进行修改,然后作为W2车型在1978年推出。由庞大的,可以输出600马力、800牛米的雪佛兰涡轮增压5.7升V8发动机提供动力,极速可以达到242英里/小时(387.8千米/小时),这部W2确实是个用心打造的狠角色。

  可惜的是,他缺少让该车投入量产的资金,所以W2一直被作为试验平台使用。直到他找到更多的资金支持,才于1989年经过再度改良后以W8的名号投放市场——那时W2已经经历了16万公里的测试。

  利用W8这款车型,Vector公司履行了“制造出地面战斗机”的诺言。

  该车标榜一部独一无二的横置625马力双涡轮增压6.0升V8发动机,并通过一部高度改装的通用TH425 3速自动变速箱来驱动后轮。十分有趣的是,这部变速箱最早可以追溯到1966年款的奥兹莫比尔Toronado上。尽管变速箱单调乏味,但还是让这部当时售价448000美元的W8可以在4.2秒内从静止加速到96千米/小时,极速达到348千米/小时。

  这部无比奢侈的W8成了当时青少年男孩的宠儿,甚至设法折服了“古怪”的汽车测评记者们。Gerald Wiegert的小工厂打造了一款轻轻松松就把对手打趴下的顶尖之作,因此在很短的一段时间内,该公司的生意爆棚。

  不过在1989年到1993年期间,Vector只生产了19部W8,之后他们在1993年的日内瓦车展上发布了造型更为圆润的Avtech WX-3概念车。新车原本提供硬顶(coupe)和敞篷(roadster)两种车身样式,搭载一台可选择输出功率(600、800、1200马力)的7.0升双顶置凸轮轴涡轮增压V8发动机。不幸的是,Wiegert没能有机会完成新车的设计。

  在Avtech WX-3发布后不久,一家名为MegaTech Limited的印度尼西亚公司很快购买了足够对Vector Motors发号施令的股份。而MegaTech这家公司可谓是无比地声名狼藉——该公司注册地是避税天堂百慕大群岛,且50%股份属于Tommy Suharto(极权主义总统Muhammad Suharto的儿子)。入股的交易之快,背后确实有穷凶极恶的目的,Jerry Wiegart很快也发现了这一点。

  当他从日内瓦回去之后,就被叫进委员会办公室召开了一次即席会议。在来自MegaTech的明显影响之下,Vector的主管委员会要求他放弃公司首席执行官的位置,只保留Vector设计总监的职位。Wiegert 拒绝了,并最终让Vector总部开始了对他的全面禁闭——这些行动导致他被自己的公司炒了鱿鱼。

  从这时开始,MegaTech的官员们得到了Vector Aeromotive的完全控制权,并且试图在WX-3投入量产之前,将公司总部花巨资迁往弗罗里达州。然而,由Jerry Wiegert发起的一系列法律诉讼,让这个计划流产。Jerry Wiegert成功地为自己的设计申请了专利,并命令MegaTech停止一切试图把属于他的车(设计)制造出来的尝试。

  这样的形势让MegaTech进退两难,因为他们这时没有车可以挂出去卖,也没人来替他们设计新车。所幸这家公司不久后又收购了Vector最大的对手——兰博基尼,他们看到了一条捷径:把这两个品牌的设计合二为一。

  这种方式下,Vector M12——这部“不雅观”的产品于1994年以M12的名称诞生。

  可以明确的是,M12与它的前任车型没有一点关联。实际上,它甚至都不算是一台Vector。出于绝望,MegaTech仅仅把兰博基尼Diablo拿来,稍微加长点,然后给它换上Avtech WX-3车身的无比扭曲版本。而由于搭载纵置5.7升V12引擎,这车比1993年的概念车还要长得多,导致在外观上没有一点吸引人的地方。

  除此之外,M12比Diablo还重了60千克,动力却一点都没多。当时事态对于Megatech来说相当棘手,但是该车售价相对于兰博基尼低5万美金,这被认为足够挽救该公司的投资。但实际情况是,即使售价有优势,但潜在顾客们也很难为自己找到花费189000美元购买一台比兰博基尼更慢、更丑、做工更烂的“独木舟型车身”跑车的合理借口。

  毫无意外,这台做工拙劣的M12受到了汽车媒体的一致差评。在TopGear的测评当中,Jeremy Clarkson抱怨该车型的品质控制跟“保加利亚的发电站”有的一拼——包括无法完全关严的车门、奇葩的座椅位置、刺鼻的汽油味道以及可以摁进仪表盘的空调出风口;而Autoweek杂志甚至将M12列为该杂志有史以来测过的最糟糕的车型。

  媒体的口诛笔伐的确让Vector的印尼管理层十分紧张。为了能消除外界的批评,公司决定进军混乱的赛车世界——臆想如果M12可以在赛道上取得胜利,Vector自然也能获得像法拉利一样更好的品牌血统,同时在市场上一步登天。

  带着这样的目的,Vector从曾经活跃于IMSA GT锦标赛、听起来相当爱国的美国精神车队(American Spirit Racing,下文简称ASR)获得了援助。ASR帮助Vector将一台预量产版本的M12改造成了GT2赛事规格,并为其加装了经过升级的悬挂和制动系统。

  车重减少了500千克至1160千克。引擎方面不需要做多少的改装,因为V12引擎的490马力已经达到了GT2组别的要求。超大号前进气坝、大型后扰流板轻量化轮圈让这套包围更加地完整。在最低限度的测试后,这台赛车启程前往Sebring去参加在该赛道举办的臭名昭著的12小时耐力赛。

  Sebring赛道因其无比颠簸的混凝土路面和由旧机场改造而来的缘故,获得了“摧车辣手”的称号。这条赛道在比赛期间对赛车所“施加的惩罚”通常足以让部件松动或者是直接让他们损坏——考虑到M12的质量记录,让这台赛车在Sebring赛道上首发似乎有点自不量力。

  IMSA GT赛车手Bill Eagle和Dorsey Schroeder被赋予了驾驶M12的任务,而他们需要面对的对手包括保时捷993 GT2、讴歌NSX GT2和萨林野马GT2这样的劲敌。不过这对搭档没能在排位赛做出单圈成绩,最终在48台车当中排到了第33位。正赛日这一天,Sebring倒是名副其实了一回——让M12散架后退赛。

  在Sebring经历了显而易见的“恐怖事件”之后,ASR车队前往拉斯维加斯参加IMSA锦标赛的第二场比赛。1分23秒962的单圈成绩让这台车在排位赛上得到了第二,仅次于一台GT3规格的保时捷993赛车,但M12的第二场表演也没能持续多久——该车在比赛的早期阶段就因过热而退赛。

  连续两场无成绩,让ASR无法参加在Homestead举行的下一场赛事。他们把注意力放在了在亚特兰大赛道举行的系列赛第四场比赛上,这时的车手阵容换成了Kevin Allen和Randy Pobst,但M12却未有改进。这台赛车再一次在排位赛排在了一部GT3规格的保时捷之后名列第二,单圈用时1分33秒588。在正赛期间,病怏怏的M12 试图在赛场上呆得更久点,但是变速箱故障再次让它半途而废。

  到这时,MegaTech的资金因为印度尼西亚的一场金融危机而被榨干,GT2赛事也就此被搁置。除了赛事的削减,MegaTech被迫把兰博基尼卖给了奥迪,这一举措彻底扼杀了他们统治超级跑车市场的希望。虽然Vector Motors被保留了下来,但是因为兰博基尼现在成了对手公司,因此它理所当然的作为5.7升V12发动机提供方向MegaTech公司收费。

  无序而缺少竞争力的管理,以及由控制者导致的公司资金大规模私吞,让这家公司甚至没办法承担引擎的费用。毫无选择的情况下,MegaTech提供了一台未出售的Vector W8抵做货款,兰博基尼接受了这样的方案。但是很快就被Jerry Wiegert,这个实际上的车主告上了法庭。Wiegert打赢了官司并要求将他的财产还给他,但是兰博基尼并没有执行判决——时至今日,这台W8仍然留在意大利人手中。

  MegaTech那是急需一条出路。使用兰博基尼发动机的想法被理智地放弃了,为了拯救这个品牌,他们做出了一项杯水车薪式的努力——将那台GT2赛车改造成一台新的展车,相对便宜一些的雪佛兰LT1 5.7升V8被换装到车上,与一部著名的保时捷G50 5速变速箱耦合。同时和它的“表弟”Diablo一样,被安上了经来自于日产300ZX的固定头灯。

  柔和的车身套件让这辆车稍微有趣了点,但是公众完全不买账——在SRV8亮相后数天,Vector Motors关门大吉。它原本的主人,Jerry Wiegert最终把公司的“残骸”买了回来,并立即开始研发后续车型——超过1200马力的WX8。

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  原文来自

  https://www.carthrottle.com/post/56ljelz/,原作者Dylan Smit, 原文版权由原作者所有,本人李子轩仅保留翻译著作权。图片版权由拍摄者所有。

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