上世纪石油危机的爆发曾给美国人“当头一棒”，如梦初醒的他们才终于意识到汽车消费上回归理性有多重要。毕竟，他们在汽车这条路上已经浮夸了数十年。
二战结束经历了一段短暂的恢复期之后，整个美国汽车市场便开始了长时间的“奢靡生活”，这不仅在于排量上的毫无节制，还有汽车设计风格上的浮夸嚣张。
这并非坏事，至少在整个汽车设计历程中，美国留下了许多经典作品，比如凯迪拉克De Velle从战斗机上汲取灵感、Makoshark的灰鲸鲨造型。这些作品有的成为家喻户晓的经典车型，有的却只是昙花一现难觅踪影。克莱斯勒D’Elegance算是其中一个。
克莱斯勒的绝地反击
上世纪50年代，在D’Elegance诞生之前，克莱斯勒曾经历了一段漫长的、单调乏味的汽车设计“蛰伏期”。
与通用集团一样，克莱斯勒很早就开始意识到汽车设计的重要性，自上世纪20年代开始成立艺术与色彩团队，在当时推出了许多具有美式豪华风格的经典造型设计。只是后来第二次世界大战爆发，比起其他底特律汽车厂商，克莱斯勒似乎受到了更大影响。
二战期间，克莱斯勒的汽车设计部门甚是冷清，由于战争与市场带来的影响，许多设计师纷纷离开，就连曾经的首席外观设计师Robert Cadwallader也在这段时间转投了通用集团。不可否认，这对于当时的克莱斯勒是一个重大打击。
也许是因为战后的萧条，又或是克莱斯勒本身经历的经济重创，总之，当时克莱斯勒的汽车设计陷入了停滞。无奈之下，克莱斯勒的总裁K.T.凯勒决定亲自上马，打造了一种线条笔直、造型方正的战后新设计风格。然而，即便当时的美国尚未从战争中复苏，但这不代表人们就愿意认可这种保守、方正而无趣的设计。随之而来的是，克莱斯勒的市场占有率一跌再跌。
美国社会经历了短暂的战后恢复，很快就迎来了经济发展，而这时的克莱斯勒也需要新鲜血液。1949年，克莱斯勒雇佣了一位新设计师Virgil Exner并重新组建了设计团队，Exner决定大量起用年轻设计师，由他们掌管设计部门的这段时间，打造出许多成功的豪华轿跑车型，并成为具有品牌象征意义的halo cars。至此，克莱斯勒的设计才重新迎来了复苏。
Exner所打造的设计风格，可以用未来主义、梦幻与新风尚来形容，这为当时的美国汽车市场带来了耳目一新的感觉。其中，Exner团队最早将这些设计概念投入到实车的是一款名为K-310的豪华轿跑，它也被认为是50年代克莱斯勒整个设计风格的基石。
与此同时，第二次世界大战后，底特律的汽车企业也正在寻找另一种汽车制造的扩张路线——与意大利的汽车设计公司建立紧密合作。在当时的这种风潮下，克莱斯勒也不甘落后，由Exner促成了与意大利汽车设计公司Ghia的深度合作，整个50年代，两家公司合作推出了18款经典车型，而最先推出的作品就是基于K-310打造的D’Elegance。
不卖钱的一次性作品
与K-310来自同一架构的D’Elegance定位豪华运动轿跑，是一款车长超过5米的两门三座车型，它集合了当时最独特的元素——修长的发动机舱和车尾，搭配着短促的前脸。如此单独来看，似乎毫不协调，但整车体现出来的反而是一种如其名的优雅。
当时，Exner为这款车注入了许多个人灵感，比如整个轮拱均有镀铬装饰、带有雕刻图案的外挂备胎、类似于瞄准器的尾灯，等等。这些细节都被认为是克莱斯勒在上世纪50年代的重要设计元素。
D’Elegance的前脸部分与K-130十分相似，同样采用了大面积的金属格栅、以及内凹的大灯设计，我们甚至可以认为，这种前脸设计灵感依旧能在如今的克莱斯勒车型上得到体现。由于这是一辆单排座椅的轿跑车型，从车顶延伸至尾部有较大幅度的掀背，其极具设计感的备胎可以选择收藏或外挂，两种风格都有不一样的感觉，如此一来，D’Elegance最为优雅的视角应该是从尾部出发，这也认为是最能诠释这款车设计的地方。
不过，与复杂而前卫的外观设计相比，D’Elegance的内饰是相对谨慎的。细腻的皮质座椅必不可少，中控台部分同样有真皮包裹，这些都是当时同类车型的基本诉求了。为了配合轿跑风格，驾驶座、仪表盘部分都有不少来自飞机驾驶舱的设计灵感，不过，内饰部分最为独特的，反而是后备箱提供的两个定制旅行箱，包括颜色的选择都与整个座舱的主色调一致。从这种处理手法上大概就能看到，这并不是一款面向主流市场的普通车型。
事实证明的确如此。1952年D’Elegance在巴黎车展亮相并受到了广泛赞誉，随之而来的还有关于这款车是否量产的传闻。当时人们猜测，D’Elegance只会生产25辆，结果这款车的设计师Exner不仅打破了谣言，并且宣布了一个更为错愕的消息：这是一辆一次性作品，并没有投产计划。
显然，对于克莱斯勒来说，D’Elegance更重要的任务是重新奠定品牌的设计风格，而非急于求成地推出市场。从这款车开始，Exner开启了上世纪50年代克莱斯勒的全新设计，优雅的流线型设计、富有视觉冲击力的车身比例，以及大灯、格栅的设计细节，都成为了克莱斯勒随后推出车型的重要元素。
不过，D’Elegance并没有就此推出历史舞台，而是换个身份出现在了大众品牌下。当时专注于甲壳虫的德国大众集团希望能够推出一款平民跑车，然而缺乏技术的他们只能求助于德国一家车身制造公司Karmann，巧合的是Karmann找来了意大利汽车设计公司Ghia。彼时的Ghia贡献了D’Elegance的灵感，其中一个重要原因是这款车修长尾部恰好适合大众的后置发动机设定。
不久后，这款被认为是Exner最得意作品的D’Elegance成为了大众品牌下的敞篷跑车——Karmann Ghia，并且成功地在十多年时间里卖出了数十万辆，成为了大众历史上最成功的车型之一。
即便如此，对于克莱斯勒而言，D’Elegance依旧是它在设计上重回巅峰的重要作品之一，大概因为它是一件孤品，在整个品牌的设计发展史上才有更加独特的意义。
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