限行措施主要是对高排放汽车。目的是缓解市区交通拥堵和空气污染，促进老旧汽车的淘汰。自1998年以来，北京市人民政府组织实施了《北京市环境污染防治目标和对策》，严格执行机动车尾气排放标准，加强对在用车尾气排放的管理，采取了白天巡查和夜间路查等措施，每年查处超标车辆十几万辆次。虽然北京市大气环境质量有了明显改善，但距国家规定的环境质量标准和2008年奥运会的环境质量要求仍有较大的差距。近几年，北京市机动车保有量以高于每年10%的速度增长，目前已经突破200万辆，再加上一些高排放的老旧汽车淘汰速度缓慢，机动车排放已经成为北京市大气污染的主要来源之一。科研结果表明，机动车排放的氮氧化物占环境浓度的73.5%。因此，有必要对高排放车辆采取限行的措施。