1926—1930年，饶斌在天津南开中学读书。当时校内有共产党组织，许多学生对于列强侵略压榨中国以及社会黑暗、政府腐败不满。饶斌接受爱国反帝反封建的思想，也因家庭经济困难而接受革命思想。在他接触进步同学王兴让、张敬载、张源等人后，阅读了一些进步书籍。一次他将书籍带回家中，不慎被父亲看到。父亲警告说：“你看这些书，如被当局抓住，是会砍头的啊！”不许他和进步同学来往，他只好加倍小心。

　　当时饶斌最好的同学是王兴让，原籍辽宁。王兴让已参加党的外围组织，他常给饶斌讲共产主义的道理，介绍饶斌看革命书籍。王兴让先天一只手臂，同学们叫他“王佐”（《说岳全传》中的正面人物王佐是一只手臂）。他常到饶斌家，很同情饶斌的处境。何福庄因为王兴让是儿子的好朋友，对他备加关心。由于家境困难，饶斌亲眼看到贫富悬殊，产生了同情劳苦大众和要求革命的愿望。

　　1930年冬，读高中二年级时，听说日本人办的满铁医科大学招生，凡是东北籍学生考上的，不要学费，还可发点伙食费，他就改名为饶斌，借个高中毕业证书报考，被录取。1931年初到满铁医科大学读书，摆脱了借学费四处求人的窘境。