1953年,37岁的Robert MacGregor Rodger已经在克莱斯勒工作了15年。在克莱斯勒于1951年推出第一款HEMI V8发动机时,Robert MacGregor Rodge也是开发团队的成员之一。 尽管比较年轻,Robert MacGregor Rodger已经担任克莱斯勒的总工程师。在面市之后的第三年中,HEMI发动机变得更加强劲,不仅在Briggs Cunningham的C-2、C-4R和C-5R勒芒赛事中尝到了胜利果实,而且也开始主宰了新兴的高速竞赛领域。Robert MacGregor Rodger深信,标准版5.4升(311立方英寸)HEMI发动机采用了Cunningham的凸轮以及整体式挺柱、两个四腔式化油器以及8.5:1的压缩率,就能够提供300马力的可靠动力。虽然如此,克莱斯勒当时根本没有一款量产轿车能够充分展现如此非凡的性能。
因此,Robert MacGregor Rodger建议克莱斯勒为HEMI发动机专门制造一款双门硬顶轿车。由于新车型没有任何预算,Robert MacGregor Rodger便利用顶级车型“帝王”的车身前部、“纽约人”车型的硬顶双门车身以及“温莎”车型的后侧板,并将其组合为1995年型300。克莱斯勒的首席设计师Virgil Exner调整了设计:去除“帝王”的大型前保险杠,采用克莱斯勒的基本车型所使用的比较简朴的保险杠。克莱斯勒300就这样投产了。
从此以后,Robert MacGregor Rodger的灵感(或者至少是类似理念)在克莱斯勒产品中几经历炼。最初,克莱斯勒300是作为克莱斯勒顶级豪华轿车“帝王”的高性能和装备齐全的姊妹产品。然后,克莱斯勒300基本上是提供众多选装配备的“新港”。几年之后,克莱斯勒300成为了重新装饰的“科多巴”。大约二十年之后,克莱斯勒300成为了前轮驱动LH轿车平台的高性能版本。如今,克莱斯勒300是克莱斯勒打造新型后轮驱动未来的先锋,并成为了全新HEMI V8发动机的最引人注目的载体。克莱斯勒在几乎半个世纪之后复兴Robert MacGregor Rodger的基本理念再次让举世惊奇。
第一代: 1955-1957 年初出茅庐
1955年2月10日,第一款克莱斯勒300正式上市。克莱斯勒300具有动感的外形,但名称后面并不带有一个字母。300马力的克莱斯勒300是当时最快的轿车之一:在《Mechanix Illustrated》的“汤姆叔叔”McCahill进行的试验中,克莱斯勒300从静止到60英里/小时的加速时间仅需9.8秒,最高车速达到了130英里/小时。第一款克莱斯勒300不仅是当时最强劲的量产轿车,而且是操纵性最出色的轿车之一,这得益于加强型悬挂系统。第一款克莱斯勒300也非常豪华和精致,颇具王者风范。
然而,第一款克莱斯勒300的特性并没有在展厅中得到充分展现,而是在东南部的赛道上得到了充分展现。在1955年,NASCAR赛车实际上都是普通的量产汽车。除了一些简单的安全装备和车门上的号码之外,NASCAR赛车与市场上销售的汽车几乎没有区别。在完全没有克莱斯勒支持的情况下,Mercury Outboard的创始人Carl Kiekhaefer组建了一支由白色300组成的车队,并邀请Flock兄弟(Tim、Fonty和Bob)和Norm Nelson等车手,共同参加了1955年的NASCAR赛事。
Carl Kiekhaefer的300车队占据了主宰地位,完全压倒了汽车制造商车队雪佛兰和福特。Tim Flock以令人惊讶的成绩获得了车手冠军:在38场比赛中,他赢了18场胜利,并且32次名列前5位。Fonty Flock(Tim Flock的兄弟)赢得了另外3场比赛,克莱斯勒车手Lee Petty也获得了3场胜利。很快,300拥有辉煌的竞赛传统。
考虑到第一款克莱斯勒300的生产期间比较短(仅以4109美元的基本价格销售了1725辆),1956年型300几乎是1955年型300的翻版也就毫不令人感到意外了。实际上,1956年型300与1955年型300之间最显而易见的区别在于1956年型300使用了名称“300-B”,从此克莱斯勒用下一个字母来标识每款后续车型的传统开始了。传奇的克莱斯勒字母系列汽车也由此延续经年且颇负盛名。
除了名称变更和新式尾灯之外,300-B也装配了最新版本的HEMI V8发动机,如今的排量为354立方英寸(5.8 升),功率为340马力。另外,300-B现在可以选装压缩比为10:1的发动机,功率几乎达到了不可思议的355马力。
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