一般人不大可能在公路上辨认出最安全的车辆，但是买一辆安全性能不错的汽车是可能的，因为某些车辆的技术指标显示出其安全性高于其他车子。在以下的内文当中，我们将从汽车最基本的安全设计讲起，并对安全气囊、ＡＢＳ防包死装置、牵引力控制等配置进行探讨，看看它们在保护功能上的出色表现以及局限。

　　汽车结构设计

　　汽车结构设计是汽车发挥保护作用的出发点，能使你在一起严重的撞车事故中幸免于难。精确的汽车结构设计必须有牢固的车厢或安全栅，以及能够在严重的撞击中吸收冲击力的前后缓冲区。如果汽车结构设计很合理，并把缓冲区设计得更长一些，那么在交通事故中，将同时降低乘客受伤的机率和车厢内的撞击力。

　　不要指望所有的汽车都设计得很好，有些车子的缓冲区太硬或者太短，有些车子的安全栅不够牢固，这些都能导致车厢在严重的撞击中完全扭曲。

　　汽车的尺寸和重量

　　这两个因素也能影响汽车的抗撞击能力。根据物理学原理，在其他因素不变的情况下，更大和更重的汽车比小而轻的汽车更安全一些。每年，小型汽车在马路交通事故中引起的死亡率是大型汽车的一倍多。

　　尺寸和重量有很大相关性。大型车辆通常要重一些，小型车辆要轻许多，但这两个指标在影响汽车的抗撞击能力方面还是有所差异的。

　　大型汽车既能够保护单车相撞（如车撞上树）中的乘员，也能够保护两车相撞中的乘员，就因为它通常有更长的缓冲区，能够使得安全栅后的乘客不受伤害，并减小车厢内的撞击力。

　　但是汽车重量通常只在两车相撞时起到保护作用。比如在一个正面撞击中，重型汽车发出的向后推动力要小一些，能够减小自身内部的力量，但与此相反，却能增加对方（如果与之相撞的车子要稍轻一些的话）车子内部的力量。所有的重型汽车，包括那些设计很差的，都能够在两车相撞时发挥这一特长，但在单车相撞时可能毫无优势。

　　安全带

　　安全带、安全气囊、头部保护装置，这些和汽车结构一起，都能在严重撞车事故中起到保护作用。膝——肩安全带把你牢牢固定在位置上，减少你“砰”地撞到某个硬物上或因车辆相撞而被弹射起来的可能性。有些安全带用起来比别的同类产品更舒适也更简单一些，所以在买车时试一下安全带为好，选择一款适合你的。

　　安全气囊

　　即使是安装了撞击张紧器的膝——肩安全带，在严重的前方撞击中，还是不能起到保护乘客的头部和胸部的作用，但车中的安全气囊却能给头部和上半身提供额外的保护，就保护头部而言，一个安全气囊能起到一个膝——肩安全带的双倍作用。

　　但是如果当安全气囊刚开始充气时，车主距离气囊很近的话，那会很危险，气囊的爆炸力将伤害近距离的乘员，汽车司机胸部距离方向盘至少达到１０英寸。买车的时候，要注意选择那种驾驶者既能舒服地踩到踏板、同时手臂又不是距离方向盘太近的车子，有些车子提供方向盘多向调节功能，能达到上述的效果。

　　值得一提的是，婴儿、蹒跚学步的孩子以及大一点的儿童都必须坐在后排座椅上，如果孩子必须坐在前排，需要把座位尽量往后移，不要让孩子前倾着玩弄收音机的旋转按钮。

　　在撞车事故中，如果安全栅完好无损的话，无论儿童座位还是成人的安全带都能起到很好的保护作用，但如果安全栅遭到破坏的话，保护系统的功能就会减弱。当撞击力把门推向乘客一边，就发生严重的侧翼碰撞，它比正面碰撞更能破坏安全栅。于是某些生产商就在侧翼填上涂料，以减少这一撞击力，而另外的生产商却增加侧翼上的气囊，保护头部的侧翼安全气囊也即将面市。

　　头部保护系统

　　并不是所有的头部保护系统都是一样的，有的可调节、有的却是固定的。为了保护颈部，该系统必须在头部的正后方，距离头部很近。买车时需要确认你要买的是不是符合这一标准。如果系统是可调节的，调节完毕需要锁好它，如果锁不住的话，说明它在撞车中起不到保护作用。

　　撞击预防

　　基本的撞击预防指标是刹车、照明灯和转向信号灯，但很少有更先进的指标证明其减少了撞击。

　　汽车生产商们一般会极力吹捧他们的牵引力控制和四轮驱动功能，说他们能有效预防撞击的发生。这两项指标在某些路况下确实发挥了作用，它们在改进性能、快速启动和过弯时更有不俗的表现，但没有迹象表明他们能防止撞击。

　　防抱死制动器

　　当驾驶员用普通刹车急刹时，轮子可能被锁定并且容易打滑，车子失去控制，在湿滑的道路上需要很长的距离才能停下来。防抱死制动器是自动运作的，多数情况下只要一秒钟，就能帮轮子解锁，使驾驶员依旧可以操纵方向盘。

　　记住：这装置更多的益处在于能让你控制方向，而不是立刻停下来。