|  | | “翼”动的贵族—英国本特利超级赛车(图) |
翼型的“B”标志和绿色的外形，这就是20年代未称霸勒芒赛道的本特利-最具英国特色的超级赛车。
本特利汽车品牌由沃尔特·欧文·本特利（WalterOwenBentley）先生创立，业内同事都称他为“W.O.”先生。本特利先生开始时并不是从事汽车行业的，他从事汽车行业完全是半路出家。
1888年，沃尔特·欧文·本特利出生在伦敦，是老本特利的第9个孩子，从孩童时代他就显出了对机械构造一种痴迷的狂热。1905年，16岁的沃尔特·欧文·本特利骑上他的自行车到位于北英格兰杜卡斯特的大北铁路机车厂工作，开始了他的机械工程师生涯。通过在工厂丰富的实践机会和在皇家学院的机械理论学习，他对机械原理有了透彻的理解，也形成了自己的思路。表面上，年轻的沃尔特·欧文·本特利似乎是要把自己的事业投身于铁路机车方面，实际上他对火车的热情已经开始淡化。内燃机工作时有更高的转速，发出的声音对他来说是美妙的音乐，诱发了他更大的兴趣。他和他的兄弟霍里斯·米尔纳《HoraceMilner》在休假的时候开始参加一些摩托车比赛，享受速度带来的激情和快乐。在他参加的第一次赛事中就显示了他的天赋，夺得了冠军。那项比赛是由伦敦至艾登堡路途坎坷的赛道，对任何一个老车手来说都是艰苦的比赛。
1912年本特利家凑够了钱买了一个小公司后，本特利（W.O.）和他兄弟霍里斯·米尔纳（HoraceMilner）在伦敦成立了本特利＆本特利公司，开始从法国进口DFP运动轿车。1912年，在布鲁克林举行的2升级别轿车、封闭赛道10圈的比赛中，他改装DFP运动轿车的速度达到了66.78英里／小时。1913年本特利（W.O.）去法国参观DFP的工厂时，发现一个重量很轻的铝片，这激发了他的灵感。当时内燃机的活塞都是用铁制成，重量沉，工作时惯性大，影响了发动机转速和功率的提高，他想如果用轻质的材料铝做活塞，既能减轻发动机自身重量，又能提高发动机的功率。他迅速把他的想法付诸实践，成为提高普通汽车性能的一种廉价并有效的方法。本特利（W.O.）设计的新型活赛（成分是88％的铝，12％的铜）用于DFP赛车的发动机，使DFP赛车的速度提升到81.98英里／小时。1914年爆发的第一次世界大战，为本特利提供了很好的发展机遇，他的这种铝制活塞设计被广泛用于航空发动机领域，英国在战争末期投入战场的索普威斯·骆驼战斗机就采用的是铝制活塞的星型活塞发动机，它被认为是当时最好的战斗机发动机。
战争结束后，本特利对赛车的兴趣一发而不可收，开始专注于自己设计的赛车和发动机，他的梦想是造一辆最好的车、最快的车，就此在1919年他把本特利＆本特利公司扩充为特利汽车有限公司，同年他研制的第一台发动机本特利1号发动机制造成功，发动机排量为3升，双顶置凸轮轴，每缸四气门，最大功率85马力，其结构先进，功率强大，给人留下深刻印象。1920年装备这种发动机的本特利赛车在伦敦制造成功，其最高时速可以轻易突破80英里，卡通画家葛登·克鲁斯比它设计了一个车头标，中间为一个B字，两边是展开的翅膀，它成为本特利轿车的重要标记。而且本特利对自己公司生产的跑车采用一种与众不同的方法，从1921年的3升跑车到1936年的4.25升跑车，本特利（W.O.）用发动机的排气量来为跑车命名。本特利3升跑车参加了一系列汽车耐力赛，守得了1924年勒芒汽车耐力赛的胜利，本特利赛车初出茅庐就以优异的性能和优秀的成绩获得了业内高度评价。
1924年本特利和博吉斯联合设计了一种用于豪华轿车的新型发动机，新发动机的排气量被加大到6.5升，它被装在罗尔斯·罗依斯公司的鬼怪轿车平台上，这种采用鬼怪轿车平次的大本特利轿车于1926年推出，这一年百万富翁沃尔夫·博纳托成为本特利汽车有限公司的主要股东和董事长。在20年代至30年代初的黄金岁月中，本特利研制了一系列高性能汽车，1927年推出了4.5升跑车，1928年推出了4.5升排量机械增压发动机的跑车，发动机最大功率为165马力，它速度之快被人们称为“吹风机本特利”，1930年继而推出了装8升排量发动机的“老爹”跑车，这些跑车在欧洲美国一系列汽车耐力赛取得了突出的成绩，赢得了一个又一个冠军。然而在花环和荣誉的背后，本特利汽车公司的财务危机日益严重，使本特利退出了1930年后的汽车比赛。雪上加霜的是，百万富翁沃尔夫·博纳托也失去了对本特利的兴趣，把资金转移到了其他行业。在本特利汽车公司处于危机的时候，罗尔斯·罗依斯公司收购了本特利汽车公司，本特利轿车也成为罗尔斯·罗依斯旗下的一个著名轿车品牌。而本特利（W.O.）先生则被罗尔斯·罗依斯公司介绍到拉贡达汽车公司成为产品开发工程师，继续研制高性能跑车。而没有了本特利（W.O.）先生的本特利公司设计的汽车开始失去了自身的特色，和罗尔斯·罗依斯轿车风格越来越接近。
在上个世纪20年代末到30年代初本特利汽车公司内部发生变革的时候，社会的消费观念也在更新，人们喜欢尺寸略小、富有个性的外形并且兼顾操控性和舒适性的新型轿车。根据市场反应，1933年罗尔斯·罗依斯公司本特利汽车工厂研制生产了排量3.5升和4.25升发动机的豪华轿车。新一代3.5升发动机工作时比那个时代的发动机更加安静，3.5升本特利被称为“无声的跑车”。然而本特利先前研制的4升排量双顶置凸轮轴发动机在商业上并不成功。因此后来的本特利轿车采用传统的顶置气门发动机，这项改变让本特利的拥护者伤心不已。1935年，离开了本特利公司的本特利（W.O.）先生参与研制的拉贡达跑车赢得了当年度的勒芒汽车耐力赛的胜利，出于对速度的渴望和追求，本特利（W.O.）先生又全身心投入到V12拉贡达跑车的研制工作中。后来又到另两家专门研制生产跑车的公司阿斯顿·马丁和阿姆斯特朗·希利公司任职直到退休。
1939年推出的新一代本特利MKV轿车前轮采用了独立悬挂系统，提高了舒适性，而且采用了新的命名方法，但是仅仅制造了11辆就因为第二次世界大战的爆发而被迫停产了。工厂转产防空火炮和罗尔斯·罗依斯航空发动机，仅仅在位于Crewe的工厂就生产了15000台航空发动机，有力地支援了前线。
第二次世界大战后本特利恢复了轿车的生产，本特利轿车的生产完全归于罗尔斯·罗依斯生产体系，演变为纯手工制造，身价非凡的超级豪华轿车。同时本特利也进入了一个稳定发展时期。1946年5月，本特利推出了由设计师伊万·艾文登设计的本特利MarkVI轿车，虽然外形趋于流线型，但是线条的运用相当保守，而且发动机仍然是1938年的设计，在车身制造上采用了全新的工艺技术。本特利MarkVI轿车投放市场后得到广泛的认同，仅在1952年，它就销售了5200辆，成为本特利历史上最畅销的车型。1952年由约翰·布兰其利设计的R型轿车更让人感到振奋，他装备了更强劲的发动机和4速自动变速箱，最高时速可达12O英里，是当时世界上速度最快的四座位轿车。R型轿车以其技术先进、性能卓越和造型优美获得了高度的评价，而以后11年里生产的本特利S型轿车更被认为是汽车工业的杰作之一。1959年的S1装备了本特利轿车的首台V8发动机，而S2轿车采用了重量轻，高性能的全铝发动机，它比传统的铸铁发动机整整轻了30磅，同时S2车内增加了助力的转向系统和空调，提高了舒适程度，并增加了两门S2大陆轿车型号。
在60年代中期开始生产的本特利T型车，外形有了很大变化，他采用了有点方的整体车身，降低了底盘高度，采用了当时非常先进的四轮盘式刹车系统，动力采用排气量为6.25升的V8发动机。1970年T型车的双门型号大陆轿车上第一次装备了今天我们非常熟悉的6.75升的V8发动机。但是无论如何，T系列轿车是个失败的产品设计，完全失去了本特利的特色而和罗尔斯·罗依斯雷同，他成为换了散热格栅和车标的罗尔斯·罗依斯银影轿车，销售成绩也不理想。
在社会和罗尔斯·罗依斯公司内部让本特利复活的呼声中本特利开始重整旗鼓，1980年推出了Mulsanne轿车，菲雷兹·菲雷为本特利Mulsanne设计了新的外形，他有比罗尔斯·罗依斯轿车更加动感时尚的流线造型，操控品质也十分出色，让人回想起来20年代末本特利在勒芒赛道上威风八面的辉煌岁月，本特利轿车终于回到了正确的发展道路上。虽然适逢经济衰退，但是巨大的市场需求量让罗尔斯·罗依斯汽车公司应接不暇，成为当时汽车市场的一个巨大的亮点。1982年推出的装增压发动机的MulsanneTurbo轿车最高时速可达140英里，0-60英里/小时的加速时间在7秒钟，甚至超过当时的一些法拉利跑车，MulsanneTurbo出色的性能，得到公众广泛的认可，他被认为是50多年前装备增压发动机、绰号为“吹风机本特利”跑车生命的延续。1986年替代MulsanneTurbo轿车的TurboR型轿车又一次引起了广泛的注意，他保持了高雅时尚的外形风格，性能有进一步提高，在以后的9年中他成为本特利最畅销的车型。这时假罗尔斯·罗依斯汽车公司还推出了另一款本特利大陆R型轿车。80年代末在汽车电子产品迅速发展的时代，本特利轿车都装备了新的电喷型发动机代替原来的化油器发动机，一些本特利轿车上还开始装备了ABS防抱死刹车系统。
90年代是本特利轿车推出新车最多的一个10年，1991年推出了大陆R双门轿车，1992年推出了替代MulsanneS轿车的Brooklands轿车，1994年推出了限量生产的TurboS轿车和大陆S轿车，后来推出了现在世界上功率最强大的敞蓬四座轿车Azure。1996开始生产限量版本TurboRSport轿车，6.75升增压发动机的最大功率为420马力，0-60英里/小时的加速时间达到令人生畏的5.7秒钟，使本特利轿车不仅仅是设施最豪华的轿车，也是当今性能最好的4门豪华轿车之一。
但是在当今汽车工业的发展中，大规模生产显示出极大的经济效益和强大的竞争实力，罗尔斯·罗依斯汽车公司的精雕细刻式的手工生产方式在与对手的竞争中处于下风，无论是罗尔斯·罗依斯轿车还是旗下的本特利轿车虽然还是世界上设施最豪华、品牌最名贵的轿车，但是在技术上早已被竞争对手超越，排量6.75升的顶置气门V8发动机已经老迈，它除了是这个发动机级别里的喝油冠军外，其他技术性能指标基本上都居于未游，使罗尔斯·罗依斯汽车公司在90年代后期不得不在一些型号的本特利轿车上装备宝马的发动机，以提高产品竞争力。现在罗尔斯·罗依斯汽车公司的东家维克斯工业集团把罗尔斯·罗依斯汽车公司卖给了他们昔日的对手，两家德国的汽车生产巨头宝马和大众分别拥有罗尔斯·罗依斯汽车品牌和本特利汽车品牌，宝马汽车公司生产当今最佳的运动型轿车，在豪华车制造方面有丰富的经验积累，也是市场上惟一可以和奔驰平坐的品牌，他拥有罗尔斯·罗依斯汽车品牌可以说是理应当然。而大众公司虽然也是世界上著名的家庭轿车品牌，但是大众显然缺少设计豪华轿车的理念和制造经验，所以和罗尔斯·罗依斯轿车的命运相比，归于大众公司的本特利在新世纪的发展道路上也许会面临不少问题。叶宏／文
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