目前许多大功率柴油发动机或高级汽油发动机上带有机油散热器，其作用是：冷起动暖车时，机油散热器从冷却水中吸收热量，使机油温度较快升高；当温度较高时，又通过冷却水降温。这样，机油的温度比较稳定且具有适宜的粘度。有些车辆的机油散热器的工作与否通过传感器来控制阀体的打开或关闭的，有的则是通过手动阀体来控制这一装置的工作与否（如是手动阀则在冬季低温时要关闭，到了外部环境气温升高时再打开此阀）。机油散热器对机油起到冷却的同时也起到防止机油变质的作用。若机油散热器破损会造成机油中进水或外部泄漏等。

　　机油散热器出现部分堵塞时会造成机油压力下降，这是因为机油在散热器中的通过量减少，机油在发动机高温时的散热能力下降，从而导致机油的粘度降低，机油压力下降。检查时拆下机油散热器，在进油口处加入煤油，然后立起散热器，如果出口处不连续流出加入的燃油则说明散热器已部分堵塞。也可以用另一种方法：在机油散热器的进油口输入一定压力的润滑油，测量其出油口处的压力。如测得的进出油口之间压力差明显过大，则机油散热器有堵塞现象。用测气压的方式可以检查散热器是否存在泄漏。