小学五年级时，笔者首次踏上了美国国土。这样说的话就暴露了年龄，那是20世纪70年代中期的事。当时笔者访问的是洛杉矶，那时的印象就是“大”。国土面积自不必说，超市的柜台、家庭的房间均带有浴室、汉堡中肉的份量、汽车的大小，所有一切都让人感到非常之大。

　　对于当时的日本汽车厂商来说，美国通用汽车和福特汽车都像是“高在云端”，需要仰视。如此巨大的制造商，为何会沦落到有可能会适用联邦破产法的境地呢？高昂的原油价格推波助澜、质量上赶不上日本车、服务水平低下等，原因举不胜举，归根结底是包括服务在内，这些制造商不能提供消费者需要的商品。

　　公司的主要业务日趋疲软，而退体人员的养老金及健康保险等社会保障成本的沉重负担及强硬的UAW（全美汽车工人联合会）带来的僵化的劳动条件，正是通用、福特当前所处的状况。

　　一般情况下，说到这里也就完了，但笔者还想更进一步，考虑一下为何通用和福特不能提供消费者需要的商品。由于无法进行验证，笔者下面所写的内容只不过是“假设”而已，笔者认为出现目前这种状况的根本原因是，在美国的汽车制造公司就职的优秀学生数量在减少。

　　笔者之所以这样认为，起因是大约10年前的采访。笔者在向美国某家机械设计用软件公司的社长提出：“美国优秀的理科学生会到哪些企业就职呢？”的问题时，听到的回答是“硬盘制造商”。对于优秀的理科学生来讲，汽车制造商并非有魅力的就职场所，这一点令笔者感到吃惊。

　　现在美国优秀的理科学生的理想就职公司应该是美国Google吧，要么就是跻身金融工程学世界或者经营顾问业界。不管怎么说，可以想像，比起在工厂上班来，更多的学生追求潇洒的、高收入的生活。与“美国的象征”这种印象正相反，对于美国学生来讲，汽车制造业已经不再是理想的工作场所。

　　笔者曾经听到一位熟悉美国汽车制造商的技术人员说过证明上述观点的话。与该技术人员一起工作的美国汽车制造商的技术人员表示，对于制造汽车感受不到梦想，技术性的开发在相当大的程度上依靠部件厂商来完成。汽车制造的基础部分如果继续这样疲软下去，通用、福特的重建恐怕会相当困难。

　　回过头来看一下日本，作为理想的就职场所，汽车制造商的优势日趋明显。笔者在和东京大学教授谈话时感到吃惊，最近理工学院中最受欢迎的学科是机械工程系。该教授表示：很明显，这反映了日本汽车产业的强劲势头。笔者在学生时代（笔者并非东大毕业）时，印象中优秀学生多向往电子工程学及物理学，而机械工程系很多学生相对于动脑而言，更善于动手（毕业于机械工程系的各位，抱歉！）。因此，现在学生的追求给人一种恍若隔世之感。

　　汽车制造商是富有魅力的就职场所，在考虑今后日本汽车产业的竞争力时，是令人振奋的因素。不过，也不能盲目乐观。在少子化问题日益严重的现在，汽车之外的业界制造商为招到毕业生而千辛万苦。汽车产业并不仅仅是由成品车制造商组成。如果产业的基础部分出现疲软，汽车制造商的竞争力也将推动基础。从中长期的观点考虑，广义上的日本制造业界已经到了要认真考虑如何向世界优秀理科生展现自己的魅力的时候了。

(责任编辑：常亚梅)