日内瓦车展起始于1905年，并迅速的成长和发展起来，虽然有几次战争时期的中断。在1923年，整个瑞士只有25，000辆汽车，但是已经有75，000参观者光临车展。鉴于这种喜人的发展趋势，1924年，瑞士当局决定建造专用于举办车展的 the Palais de Plainpalais，并于1926年投入使用，车展的主办从此移交给非正式的协会来组织。这种情形一直延续至1947年协会改组正规化为国际车展基金会。这个基金会负责管理the Palais de Plainpalais和它未来的发展规划，并且包括车展本身。30多年之后，1981年的Plainpalais车展成了最后的一次。政府创立了一个基金会Orgexpo，旨在促进和组织各种展览和会议在新的会展中心Palexpo中。Orgexpo 于1982年第一次筹办了车展，这一次，国际车展基金会作为Orgexpo的第一个客户，将它所有的职员，设备交由Orgexpo调配和管理。从那以后，Orgexpo成了车展筹办的代理机构，而国际车展基金会仍是车展的主人。

　　在60年代初期，整个瑞士只有700，000辆汽车，到90年代初期，已经增至3，500，000辆，我们不能不把这种迅速的膨胀归功于车展的举办，而车展本身也成了受惠者。然而，新的问题也随之产生：环境保护和近乎饱和状态的汽车市场。于是，当局意识到需要从新的角度管理和经营车展。日内瓦车展的性质渐渐地从展销会演变成概念的展示。虽然，就展区面积来讲，法兰克福车展排名第一；就参观人数来讲，东京车展是最多的；就展览时间来讲，巴黎车展是最长的，但是，日内瓦车展是最受传媒关注的，它吸引来自80个国家的5，000名特派记者，并且被汽车行业的专业人士看作是最佳的聚会场所。Gianni Agnelli, 菲亚特集团首席执行官的评论是颇有代表性的：假设汽车行业只允许一个车展存在，那么只能是日内瓦的这一个。另外，全世界每年汽车销售量42，000，000辆，其中仅有300，000辆是在瑞士销售的，只占0.7%。从这个数字也可以看出日内瓦车展是非常独特的，它之所以成功在于概念展示的定位而不仅仅是推销汽车。