在酷热的夏天当您乘用有空调的轿车，定会感到精神爽快，舒适无比。1940年，美国PACKARD公司率先将机械冷冻装置应用在汽车上，开创了汽车使用冷气的先河。以后汽车制造商纷纷将空调装置搬上轿车，大大提高了轿车的乘坐舒适感。

空调是空气调节的简称，是用人工的方法将空气的温度、湿度、洁净度和流动速度调节到符合人体的舒适要求。但就一般的轿车空调来讲，仅能起着降低车厢内的空气温度和使空气不断循环的作用。现在一些高级轿车的空调装置已朝智能化方向发展，能够按照预选指令自动调节车厢内的空气温度、湿度和流动速度，乘员坐在里面有一种四季如春的清鲜感觉。

汽车空调与家用分体式空调相似，重大差别是压缩机形式和电源电压。前者压缩机是靠发动机通过皮带传递动力工作，系统电源电压是直流12伏特或24伏特；后者压缩机是靠(电动机)外界电源产生电磁动力工作,系统电源电压是家用标准交流电压。

汽车空调由压缩机、冷凝器、贮液干燥器、膨胀阀、蒸发器和致冷剂组成。它利用致冷剂的不断变态循环来达到制冷效果。液体致冷剂的特点是可以在常温下气化，当遇热变成蒸气时吸收周围的热量，当遇冷变成液体时释放本身的热量。空调系统就是利用致冷剂这个特点将车厢内区域的热量带走，转移到车厢以外的地方去。这里涉及到冷热交换的三条基本定律，第一条，热量无处不在；第二条，热量从高温处流向低温处；第三条，液态变成气态时必须要吸收热量。这三条基本定律奠定了所有空调工作方式的原理，当然也包括汽车空调。

汽车空调的工作方式是：从蒸发器出来的低压气态致冷剂流经压缩机变成高压高温气体，经过冷凝器散热管降温冷却变成高压低温的液体，再经过贮液干燥器除湿与缓冲，然后以较稳定的压力和流量流向膨胀阀，经节流和降压最后流向蒸发器。致冷剂一遇低压环境即蒸发，吸收大量热能。车厢内的空气不断流经蒸发器，车厢内温度也就因此降低。液态致冷剂流经蒸发器后再次变成低压气体，又重新被吸入压缩机进行下一次的循环工作。在整个系统中，膨胀阀是控制致冷剂进入蒸发器的机关，致冷剂进入蒸发器太多就不易蒸发而太少冷气又会不够，因此膨胀阀是调节中枢。而压缩机是系统的心脏，系统循环的动力源泉。这两个东西在汽车空调系统中是非常关键的零部件。

汽车空调虽给人们带来了舒适的享受，同时又给人们带来了可怕的祸害。因为汽车空调致冷剂是氟里昂12(R12)，这种气体含有氯分子，会严重破坏大气层中的臭氧层，造成温室效应。所以，近几年车用制冷剂巳用R134a(HFC-134A)代替R12。

R134a不含氯分子，热力性质与R12相似，热交换效率比R12优越。使用R134a，汽车空调的基本部件变化不大，只是价格高一点，比较其它替代媒介，用R134a代替R12是目前比较理想的选择。