前几天经历一件事，一个老司机告诉我，他这次给爱车换的机油老好了，并且价格还便宜。以前的机油加到发动机里，几天就变色了，到一千多公里的时候就已经非常黑了。而这次加的机油，都使用三千公里了，机油颜色一点都没变，还是清亮清亮的。我听了后非常吃惊，告诉他赶紧把这个机油换掉。他不解的问，这么好的机油为什么要换掉。我直接告诉他，这样的机油不是好，而是不好，非常的不好，长期使用对发动机有非常大的害处。他追问，这是为什么呢？老侯就仔细的给他解释了其中的道理，说出来与大家分享一下。
大家都知道机油的主要作用是润滑，但是对机油的其它作用可能不太熟悉。事实上机油还有清洗、散热、密封、防腐蚀、防锈、缓冲与减震等作用，同时它还是发动机配气机构的传力介质。这其中非常重要的一个功能就是清洗清洁功能，就是它使机油变黑了。那么机油为什么要有这个功能呢？
发动机使用的燃料中，不论是汽油还是柴油，其中都含有一定量的硫。当这些燃料进入发动机中燃烧时，硫也会随之一起燃烧，并生成二氧化硫。这些二氧化硫并不会完全排除发动机体外，其中的一小部分会窜入到曲轴箱中，与水蒸汽结合后会生成亚硫酸，并被吸附到机油中使机油呈现弱酸性，进而腐蚀发动机缸体、活塞、轴瓦等零部件。由于中国的燃油品质不佳，含硫量一般都比较高（特别是柴油），所以这种现象更为严重。如果发动机经常在低温下运行，这种腐蚀作用会更加明显。
另外，发动机在工作过程在还会不可避免的产生一些胶质、油泥、漆膜、金属屑等，这些物质沉积在发动机润滑系统中，就像人体血管中的血栓一样，会影响甚至阻碍润滑系统的正常工作，增加发动机的磨损。所以，这些物质必须及时清除，而能够完成这项工作的物质就是机油中的清净分散剂，它是机油中的一种弱碱性物质，能够中和机油中的亚硫酸，并可以将胶质、油泥、金属磨屑等从发动机缸体上清洗下来并带回油底壳。当机油的这项功能起作用时，机油的颜色就会逐渐变深，甚至会完全变成黑色。相反，如果机油一直不变色，说明机油的清洁功能没有起作用，或者清洁功能很微弱。另外，机油变黑的程度还与发动机的工作状况有关，发动机燃烧越差，机油越容易变黑。
那么如何衡量机油的清洁性能呢？在机油的技术指标中，有一个参数叫做总碱值，英文简称TBN，它表示的机油中清净分散剂的含量。它的数值越高，表示机油的清洁能力越强。同时它也是机油使用寿命主要影响因素，一般总碱值越高，机油的使用寿命也越长。比如说主打长效的安索系列机油，它的总碱值可以高达12以上，所以这种机油可以在一万甚至一万二千公里更换一次；而普通的矿物质机油，总碱值只有5左右，这种机油就必须在五千公里之内更换。
那么我们在日常使用中该如何确定机油的更换周期呢？一般来说，有一个通用的标准：矿物油更换周期为5000公里/半年、半合成油更换周期为7500公里/九个月、全合成油更换周期为10000公里/一年。这样做简单易行，既能有效保护发动机又不会造成过大的浪费。在这个周期内，对机油的颜色可以不用在意。
如果想要精确一点的测算，需要对机油做详细的化验，检测其中的机油添加剂的含量，这显然是我们普通车主做不到的。比较现实可行的方法是使用机油试纸做简易的检测，把待检测的机油滴在试纸上，然后静置24小时，观察机油扩散情况。一般油环、扩散环、沉积环界限越模糊越好，沉积环颜色越深代表杂质越多，扩散环越宽表示机油剩余寿命越长。
所以，机油使用一段时间后就变黑是正常的，这是由于机油中的清净分散剂将发动机工作过程中产生的油泥、积碳等物质清洗下来，并使之悬浮在机油中而导致的；相反，如果机油不变色才是真的有问题，很可能是这种机油的清洁能力太差了。
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