巴西被看作拉丁美洲经济转型的典范,从依靠进口石油转变为依靠包括乙醇在内的可替代燃料,巴西在建立以乙醇为燃料基础的经济大道上稳步前进
在巴西,驾车人进了任何一家加油站都会面临同样的提问:加乙醇还是汽油?
巴西是世界上第一个将乙醇作为汽车主要燃料的国家,并在以乙醇为基础的经济大道上稳步前行。这个国家销售的大部分汽车都能使用双燃料:乙醇和汽油,而政府更是指望依靠其广袤的甘蔗地来帮助轿车和卡车发动,以此替代对中东石油的依赖。
从依靠进口石油转变为依靠包括乙醇在内的可替代燃料,大部分人都将巴西视作拉丁美洲经济转型的典范,巴西甚至已成为美国汽车制造商的实验室和政策制订者的研究范例。
当然,推广乙醇燃料的道路并不尽相同,这是由不同国家、不同历史、不同政治和不同农业经济共同综合的结果。通用汽车公司巴西分部的负责人雷·杨称:“我已经同许多美国政府官员谈过,而他们说:‘就让我们复制巴西的经验吧’,但事情并非如此简单。”
甘蔗王国
在美国,大部分乙醇来源于玉米,而在巴西,则来源于蔗糖,从什么地方获得乙醇是各国之间的最大区别。
“这是世界上最好的土地之一。”甘蔗种植者乔斯·皮农自豪地指着富饶的红土说。他喜欢从自己的圣塔-玛利亚蔗糖精炼厂俯瞰以厂区为圆心延展出的数英亩甘蔗地,而这个厂距圣保罗仅有两个小时车程。
一件破旧的红马球衫和老式的大众轿车,也许会在一定程度上掩盖皮农的真实身份——他其实是当地最大的种植园主和主要的乙醇精炼商,同时他也是巴西最强大的乙醇组织董事会成员。去年,他所拥有的联合企业产值已经达到了3亿美元。
精炼厂是一座巨大的开放式建筑,里面的空气充满了甜味,就是在这里,甘蔗被转化为糖和乙醇。虽然皮农种植了40000英亩的甘蔗,但只能满足其精炼厂大约60%的需要,剩下的就需要向该地区的其他100位种植者购买。巴西大部分甘蔗的收割仍然依靠人工,在收割之前,甘蔗地都会用火燎烧一遍,以去除甘蔗叶方便砍伐。这个过程中,空气中将飘满灰烬,工人不得不用带网丝的眼镜来保护眼睛。这些移民工人一个月能挣200美元,每个人都希望一天能收7吨或8吨甘蔗。
巴西推广乙醇燃料的道路得益于它是世界上最大的甘蔗生产国。当地专家称,甘蔗作为生产乙醇的原料,比美国的玉米要好得多,不仅生产成本更低,在转化成等量乙醇的时候仅消耗相当于玉米原料所用能源的1/6,而且,每英亩甘蔗田所吸收的二氧化碳比玉米田的吸收量更多。巴西乙醇的支持者也宣称,单位面积甘蔗所吸收的二氧化碳,要多于蒸馏和燃烧时的所产。
“灵活燃料”方兴未艾
巴西使用乙醇的历程可以追溯到1975年的全球石油危机。那时,石油资源匮乏的巴西,因为中东石油供应的中断以及失控的恶性通货膨胀,爆发了一次庞大的国内经济危机。福特汽车公司的政府事务和公共关系主任、即将卸任的巴西汽车工业协会主席罗格里奥·戈尔法比(Rogelio Golfarb)回忆道:“购买石油的费用几乎占了我们硬通货支出的50%。”
当时,巴西已经开始通过混合汽油和乙醇生产混合燃料来延伸汽油的供应。于是,统治国家的将军们决定全面转而使用乙醇,他们为制糖行业设置了限额,要求每家企业腾出部分产能来生产乙醇。
1976年,巴西政府宣布在巴西的汽车只能使用乙醇,这是一项旨在鼓励公众接受新型燃料的运动。1977年,所有的加油站都被要求提供乙醇——这项法律执行至今。一年之后,属于巴西国营公用事业的出租车和警用车辆必须靠新燃料驱动。
1979年,巴西政府命令汽车制造商将产能转移给乙醇动力汽车,以满足国内市场。那时,各家汽车公司改良了现有的引擎设计,以满足乙醇汽车增长的需要,而现在,它们已开始生产真正全新的只能烧乙醇的发动机。
1980年代中期,巴西很难找到烧油的汽车,几乎所有生产的汽车都是以乙醇为动力,加之烧油的车会被课以重税和很高的上牌费,这也帮助巴西的乙醇价格维持在汽油的60%左右。
就在乙醇转型看起来快要完成的时候,由于世界糖价飙升和油价下跌,巴西的整个试验在1980年代末崩溃。
几乎是一夜之间,甘蔗种植者又开始将精炼厂的产能转回到蔗糖生产上面,以获得高额利润。巴西的乙醇供应枯竭了,汽车被抛弃在路边,一些绝望的车主尝试给车“喝”汽油,结果却弄坏了引擎。
尽管糖市只火爆了瞬间,但造成的破坏性结果却是显而易见。民主政治已经重新在巴西恢复,市场之手接管了将军们留下的遗产:巴西人已不再青睐乙醇。经销商手里的存货很难出手。1990年,乙醇燃料汽车产量已经下降到全国汽车总产量的20%以下。
然而,乙醇的前景依然巨大,巴西难以将其忽视。
1990年代早期,结合乙醇在巴西和美国的研发成果,通用和福特两家汽车公司开始研制“灵活燃料”引擎,既可以用汽油,又可以用乙醇。2002年,福特汽车公司公布了巴西首款汽油-酒精双燃料车,通用汽车公司在2003年将第一款“灵活燃料”汽车投向了市场。
通用是幸运儿,恰恰在乙醇价格大跌的时候,其新型双燃料汽车撞得了一个碰头彩。今天,通用几乎所有在巴西卖的车都装的是“灵活燃料”引擎。福特目前在巴西销售的汽车近60%都能使用“灵活燃料”,这个数字被巨大的皮卡销售量所稀释,其中大部分是柴油车。
巴西向“灵活燃料”汽车转型已经为美国的汽车生产商带来了实惠,因为在该地区,福特和通用都领先于拥抱新燃料技术慢半拍的日本人。尽管丰田汽车公司目前正在巴西开发第一款“灵活燃料”汽车,但它在主流汽车制造商里,已经是最后上马的一位了。
通用汽车巴西分部的负责人雷·杨称:“我们需要为新兴的市场开发优价技术,决不会把混合动力系统拿到巴西来。巴西公众认为这是高科技。”通用的巴西团队正在与其在美国的工程师一起紧密合作,为美国市场开发“灵活燃料”技术。但杨称,那不是仅仅共享发动机设计那样简单。他说:“我们在巴西的排放标准要比在美国简单,如果美国要复制巴西的项目,还有大量的工作要做。”
新燃料 新经济
巴西人又回归到了乙醇。感谢“灵活燃料”引擎的救场,它被人们看作解决未来燃料短缺问题的利器,福特的戈尔法比称:“有了‘灵活燃料’,危机顿消。”
在巴西,乙醇占有了40%的所有非柴油市场。去年,7个新的乙醇精炼厂在巴西投产,还有18个工厂正在建设之中。向乙醇转换已帮助巴西稳定汽油价格,在巨大的乙醇经济中,汽油需求减少令供给处于过剩状态。
不过,因为乙醇工厂在甘蔗生长的季节没有原料可以加工,巴西的乙醇制造仅局限在每年的5-11月之间,这样导致的结果则是,乙醇的价格在一年中发生波动,乙醇工厂停工期间,巴西人经常改为使用汽油。
为了帮助驾车人决定使用哪一种燃料,通用汽车公司在每个车主的驾驶手册中附有一个简便的图表。驾车人记录乙醇的价格、汽油的价格,这个图表告诉驾车人使用哪一种燃料在经济上最划算。
今年5月份,乙醇生产季节开始,圣保罗的乙醇价格下降到每升大约75美分,相比之下,汽油的价格为每升1.20美元。
巴西预期,到2013年,乙醇的产量将增加1倍。一些环境保护论者担心扩大乙醇生产将进一步损害巴西的热带雨林。但戈尔法比认为这种担心是没有理由的。他说:“在世界上,亚马逊雨林是种植甘蔗最坏的地方,因为它很潮湿,而甘蔗需要较干燥的土地。”
此外,仅有7.4%的土地适合耕作的巴西,并不缺少好的甘蔗地,只要拿出不到1个百分点的土地用于种植甘蔗,就可以满足巴西的乙醇需求。
甘蔗种植者皮农希望看到更多的巴西乙醇在美国使用,尽管美国政府采用补贴的办法,让驾车人使用玉米乙醇比较便宜。皮农说:“全球对乙醇有巨大的需求,但销售没有跟上去,因为许多国家没有从巴西进口乙醇。我们有种植甘蔗的土地、技术和经验,我呼吁美国政府降低关税。”但在巴西,有一些人认为,这样只会促进乙醇价格上涨,并且取消对巴西人必须使用乙醇的财政刺激。
不过,一切都在朝有利的方向发展。美国总统布什在今年1月份的讲话中,已经提出在今后10年内,将汽油的消费量减少20个百分点。为了实现这个目标,他要求美国的乙醇年消耗量从目前的50亿加仑,增加到2017年的350亿加仑。3月份,布什到访巴西,与巴西总统席尔瓦讨论扩大乙醇生产的问题,双方签署了一个里程碑式的协定:发展生物燃料技术,并且促进在其他国家对乙醇的私人投资。这是向着创造全球性乙醇工业前进的必要步骤。
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