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福特汽车的赛车历史可以追溯到1901年，比公司的创始日期还早了两年。公司创始人亨利·福特曾于1901年驾车夺得世界冠军。当时他驾驶的以白蜡木镶框、中置8.8升重型发动机的Sweepstakes牌雪地车，既不美观、速度也不快。驾驶操控也不方便：方向盘每次转过去都要手动再转回来，因为当时自动定心的几何设计还没问世。就是开着这辆老爷车，亨利·福特在全程为十英里的比赛中，以平均时速44.8英里获得了世界冠军。
六十年后，亨利·福特二世眼看着欧洲人占据了全球赛车的霸主地位，发起了一场强有力的赛车攻势，该攻势席卷了整个六十年代。在这一名为“福特全效能”的行动中，主要目标之一就是要赢得著名的“勒芒二十四小时耐力锦标赛（24 hour Grand Prix d'Endurance at Le Mans）”。该赛事几乎是世界上最为重大、最具吸引力的汽车比赛，在六十年代初几乎成了法拉利的演示场，因为意大利人在当时的数个耐力级别和赛事中都处于领先地位。
勒芒的挑战与威望
在一年的五十一个星期中，勒芒只不过是巴黎西部农业地区悄无声息的小镇。每年六月份举办的24小时耐力赛才使这个小城变为赛车的世界。赛事起源于1923年。勒芒绝不是传统意义上的速度比赛，在那里获胜会最终证明汽车的可靠性，向公众展示卓越的制造工艺。
要在勒芒取得好成绩，福特公司急需时速为200英里的中型发动机赛车，在24小时比赛过后平均速度仍能保持在120英里。因此福特公司决定采取果断措施，竞买法拉利公司。在这一金额为一千八百万美元的交易进展相当顺利时，法拉利公司突然决定，其公司为非卖品。
“福特GT”赛车问世
幸亏福特公司有备用计划，以防不测。购买法拉利的谈判还在进行中的时候，公司就采取措施、组建自己的赛车项目，最终设计出了GT型赛车。1964年4月，刚从大洋彼岸空运而来、漆迹未干、现代感十足的“福特GT”赛车在纽约汽车新闻界引起了轰动。该车型边角圆滑而且坚固，车身中部采用高强度钢材及不参与承载的前后玻璃钢车身板件。全铝质4.2升 V8发动机及4速Colotti变速驱动桥安装在驾驶室后面。该车采用计算机设计的双叉杆式悬架以及11.5英寸盘式制动器。毋庸讳言，上述技术指标及其优雅、现代的设计风格在纽约汽车界产生了极大的反响。
福特公司的新型赛车命名为“福特GT”。“GT”二字源自欧洲的“Gran Turismo”或“Grand Touring”（意为“巡游”），该字眼形成于两次世界大战之间，当时乘汽车远行（至少对富人来说）已经成为了一种时髦的活动。
GT40 Mark II 车型的推出为福特带来最初胜利
到6月份比赛开始时，赛车的多数稳定性问题已经解决，有了与法拉利车队抗衡的能力，但最终还是以各种故障而告终。随后福特公司又推出了GT Mark II赛车，并在GT 后面加了“40”作为尺寸的代码。尽管1965年福特在勒芒仍然一无所获，GT40型赛车在短短两个赛季里已经成为强有力的竞争者。
1966赛季开始的时候，福特汽车拉开了连续四年占据耐力赛榜首的序幕。在1966年勒芒的比赛中，福特车队从一开始就处于领先地位。尽管参赛的13辆福特赛车有10辆被淘汰，但是剩下的三辆福特赛车轻松冲过终点，获得前三名。
美国自行开发的Mark IV赛车
为了证明自己对法拉利的胜利不是侥幸获得，福特车队随后又参加了1967年勒芒耐力赛，并且直取冠军，不过这一次所使用的是全新赛车！参赛的GT40 Mark IV赛车从头到脚都是美国制造。有人批评说，以前的赛车都是由美国人掏腰包赞助的英国机器，这次的成绩也有力的回击了这一批评。Mark IV型赛车与以往车型截然不同，它采用的是用最新航空技术加工出的蜂窝铝材，而不是钢材。
1967年的勒芒比赛上演了福特与法拉利最富戏剧性的决斗。福特赛车早早领先，但因为夜间撞车，7辆赛车中3辆惨遭淘汰。最终，GT40以四圈的优势战胜了获得第二、第三名的法拉利赛车。更令人欣喜的是，获胜福特赛车上安装的“节油型”427发动机，因其油耗最低、效率最高获得了令人垂涎的“热效率指数”奖 - 欧洲人认为获得这一奖项与比赛获胜同样重要。
GT40的表演远未结束。GT40赛车分别在1968、1969年再度亮相勒芒，两度夺冠。1969年，GT40最后一次亮相勒芒是耐力赛历史上最为激动人心的比赛，经过24小时的激烈角逐，GT40以两秒钟的微弱优势夺冠。
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