环保汽车研发滞后福特亡羊补牢背水一战

　　当丰田、本田们开始将混合动力车型作为自己的“摇钱树”，借其提升市场销量、并一点一点地蚕食掉美国三大汽车公司市场份额的时候，福特汽车追悔莫及。

　　在福特汽车的董事会主席威廉·克莱·福特(William Clay Ford)——小福特看来，福特汽车已经失去了在解决环境问题中获得领军地位的一次机会。

“我唯一的遗憾是，没有采取更快、更长远的行动。”在5月31日的一次底特律商会中，他如此说道。

　　作为美国本土第二大汽车制造商，福特汽车一度在卡车和SUV车型上盈利颇丰。然而，随着温室效应日益显著，环保问题开始被提上日程，汽车工业首当其冲，成为环保主义言语相向的焦点。与此同时，油价的持续走高也使得人们对高油耗、大排量车型逐渐冷落。

　　通过技术研发实现产品转型已经势在必行。在小福特的关注下，公司推出了使用混合动力的翼虎(Escape)SUV车型，并重建了荣格装配工厂。对此，小福特颇为自豪，并为其在环保主义者当中赢得了良好的口碑。

　　但当其他汽车厂商以更加积极的姿态有备而来，围绕环保和节能大做文章、接二连三地推出自己的新车型时，福特汽车开始力不从心。“我们在过去那些年里发展的规模还不够，”福特说，“我认为当我们重新进入轿车业务时，我们不够果敢。”

　　销量受累

　　当“温室效应”开始在国际对话活动中频繁出现，美国总统乔治·布什(George W. Bush)再也坐不住了。

　　目前，八国集团在德国关于气候变暖问题作出了一项声明，希望世界上的发达国家在2050年之前，能够使污染物的排放量减少二分之一。而在几天后的6月2日，布什提出，要成立一个“新的全球框架”，来减少温室气体的排放量。

　　“截至明年年底，在减少温室气体排放方面，美国和其他国家将制订一项长期的全球战略目标。为了使这一目标得以实现，美国将召集多个国家进行一系列的会晤，这些国家制造了大量的温室气体，其中，包括中国和印度等经济快速发展的国家。”布什说道。

　　对此，英国首相托尼·布莱尔(Tony Blair)认为，“这是美国首次表示欲参与全球温室气体排放目标的设定，并将制订其国内的气体排放标准。”

　　布什政府的这一举措或许会令本土三大汽车厂商备感压力，毕竟飙升的油价、高昂的生产成本和来自日韩企业的残酷竞争已经令其焦头烂额。但面临日益高涨的环保呼声和市场格局的扭转，除了应时而变之外，昔日的底特律巨头们别无他途。

　　现任福特汽车董事会主席的小福特认为，由于二氧化碳排放和全球变暖，汽车工业越来越引起人们的关注。对此，“我们需要尽一个产业所应尽的义务”。

　　话虽如此，但在几年前，环保对于美国的汽车企业而言，仿佛空中楼阁般虚幻和遥不可及。小福特称，长期以来他对环保行业的热衷曾一度使其与美国汽车工业的主流格格不入。“在汽车行业的很多领域，我被视为有些偏执的激进主义分子”，他说道，“当20年前我谈及环保问题，或者更近一些，5年前，在很多人的眼里我的想法过于怪异和幼稚”。

　　时过境迁。当大部分汽车制造商的销售数字连续飙升，而福特汽车的市场销量却不升反降的时候，环保仿佛一道魔咒，令这一底特律的NO.2再也无法忽视。

　　在刚刚过去的5月份，福特在美国市场的月销量为259470辆，与去年同期的278546辆相比，下滑了6.8%。而今年1-5月份的总销量也仅为1131053辆，同比下降了11.8%。其中，其卡车的月销量基本与去年同期持平，而乘用车的月销量则下跌了17.7%。在其旗下的各个品牌中，除了水星和林肯的月销量有所增长之外，福特、捷豹和沃尔沃的月销量均出现了下跌，下滑数字分别为9.4%、41.9%和9.2%。

　　而同为美国汽车公司，通用的5月份销量则形势喜人，销售数字达到371056辆，增长率为9.6%。刚遭遇“分手”的克莱斯勒集团在5月也出现了4.3%的回升。

　　作为外来者的日本公司也取得了不俗的战绩。5月份，丰田在美国市场的销量再次超过福特，达到269063辆，实现了高达14.1%的增长率。本田和日产的销售数字也分别出现了不同程度的上浮。

　　环保形象影响了福特当下销量，对于福特而言，背水一战已近在眼前。

　　“对汽车公司来说，要想实现竞争力的升级，在环保方面占有先机是决定因素之一。这也是福特之所以要在这方面投入巨资的原因。我们希望成为个人交通工具的一流供应商。”小福特称。

　　亡羊补牢

　　按照小福特的观点，当环保问题逐渐成为一个世界性的话题，争取掌握先进的环保技术进而解决环保难题，不仅会给汽车厂商带来巨大的商机，而且关乎底特律的命运所向。

　　在混合动力技术方面，丰田已经走在了前面，其推出的普锐斯混合动力车在这一细分领域表现强劲。虽然受产能的限制，消费者的购车等待时间可能长达一个月之久，但是丰田仍希望在今年将其销量提高50%，达到15万辆。

　　全美汽车工人联合会董事长罗恩·盖特芬格尔(Ron Gettelfinger)对此有过评论：“不幸的是，人们有一种误解，即底特律三大汽车厂商在汽油消费方面没有节制，而丰田则是绿色环保主义的代表。”

　　这是三巨头们的悲哀，但并不意味着他们没有机会。

　　据称，布什政府在氢燃料电池等方面的政策力度已经加大，除此之外，该政府已进行了一项37亿美元的投资，用于支持纳米技术在环保领域的应用研究。

　　尽管丰田或者本田的混合动力技术在高经济性和低排放方面表现不俗，其使用的氢镍电池成本较低且具有较高的安全性。但问题是，这种类型的电池在低温时性能较差，且使用寿命仅为6年。传统的锂电池虽有较强的蓄电功能，但当其温度较高时，安全性却令人堪忧。

　　而通过纳米技术的应用，这些问题似乎可以迎刃而解。据研究显示，纳米材料的使用，不仅可以增加电池表面的蓄能面积，而且可以使电池的温度保持恒定，从而可提高电池的安全性和经济性。

　　目前，这一技术的应用正处在实验阶段。据来自研究人员的乐观估计，这一技术在5年之内将可投入使用。

　　摩拳擦掌

　　据悉，福特的科学家们在这一领域已经有所动作。能否在此轮竞争中赢得先机，对福特而言意义重大。

　　“对于开发新技术进而取得领先地位，密歇根州有着得天独厚的优势。我们拥有丰富的智力资本、熟练的劳动力和一流的教育体制，这使得将此地转变成一个领先的研究和开发中心成为可能。”小福特如此说道。

　　同时，小福特对福特的现任CEO艾伦·穆拉利(Alan Mulally)寄予厚望。他指出，穆拉利不仅对于环境保护充满热情，而且曾借助于生产节能型喷气机而使波音公司扭亏为盈。因此，小福特看来，穆拉利深知这一使命的价值所在。最近，公司还任命苏珊·西斯基(Sue Cischke)担任高级副总裁，负责公司的长期可持续发展战略。

　　此外，小福特还对美国的能源政策提出了相应的要求。他认为，国家不仅要促成一种整体性的协调机制，可以将汽车和能源公司、事业单位、无政府组织(NGO)、政府机构、大学以及部分股东纳入其中，以便在协商的基础上进行重大决策；而且要在税收方面对环保技术方面的投资进行鼓励，从而引导消费者和产业行为。

　　为了在21世纪实现转折，福特已经摩拳擦掌。“这段时间以来，世界上的所有人都想告诉我们应该怎样做生意。此时，让他们看到我们在创新性地、灵活性地解决问题方面仍然是领袖，不是很有趣吗？”小福特语气轻松但雄心难掩。