在斯图加特梅塞德斯汽车集团的总部，一帮首脑级人物正被其质量问题所困扰。7月8日，这个世界上最受人尊敬的豪华汽车制造商在J.D.Power&Associates的年度可靠性调查中由上年的16位猛降到26位。昔日最受信赖的品牌失去了往日的荣耀，共有8个技术点低于行业平均水平，远远落后于克莱斯勒，福特和普利茅斯。而在1990年，梅塞德斯奔驰曾经自豪的名列第一。J.D.Power的研究主任Brian Walters说：“他曾经是大家嫉妒的目标，可如今他已经失去了昔日的光辉。”在多达962页的报告中，消费者提出的问题包括操作系统，制动系统，振动系统，电子窗口控制系统和油量显示等各个方面。

　　这些问题听起来似乎更像是克莱斯勒的――这个梅塞德斯多灾多难的兄弟品牌。但在这次调查中克莱斯勒，甚至是道奇的表现都优于梅塞德斯。1998年梅塞德斯的母公司戴姆勒－奔驰和克莱斯勒合并以后，戴姆勒的质量问题就直线上升。自从那时起，戴姆勒克莱斯勒的首席执行官Jürgen E. Schrempp就派遣了相当数量的管理人员前往底特律以巩固克莱斯勒的市场地位。这是否就是梅塞德斯所付出的代价呢？

　　梅塞德斯举世闻名的强劲引擎动力的故障率几乎为零。调查中涉及的问题主要涉及到2000年以来的三款车型。其中就包括中型的E级轿车――梅塞德斯最挣钱的一款车型。E级轿车已经以新版本面世，招来骂声一片。而M级运动性轿车也在2001年9月展开了大面积的检修，替换了1100个零部件。

　　消费者对质量下降的认知正一步步消耗掉梅塞德斯如恒星般闪耀的光辉信誉。虽然梅塞德斯勤于补漏，但是那种渴望每部汽车都完美无暇的信念已经消失殆尽。新一轮的质量问题必将引起消费者进一步对质量的置疑。

　　从90年代起梅塞德斯的致命弱点就开始暴露无遗。丰田和日产以其低成本的豪华车型席卷美国市场。为了竞争，梅塞德斯的工程师重新设计了制造流程。工程师必须依照目标成本来设计车型而不是传统的由设计决定成本。法兰克福环球观察的资深分析师Philipp Rosengarten说：“问题是他们并不擅长于此道。老一代的E级就是梅塞德斯首次这样的尝试，事实证明了他的彻底失败。”调查中的M级也是降低成本计划的受害者，现在他正加速发展以迎接日本SUV车型的挑战。他的内部涂料是破裂的，其木质镶板是有缺陷的，而其仪表盘也完全不符合标准的。TheCarConnection.com网站的资深编辑Paul A. Eisenstein说：“当你发现你的车内部完全不是梅塞德斯制造，你关于他们如何降低成本的疑惑会更加深刻。”这么多的质量问题将大大冲击梅塞德斯曾经位居全行业之首的品牌价值。马自达汽车公司执行董事Stephen T. Odell说：“明显的是，豪华品牌的生死都直接取决于其品牌价值。”

　　梅塞德斯官方坚持称J.D.Power调查所关注的质量问题都已经是历史了，降低成本的计划也并没有影响梅塞德斯的质量。一个在欧洲和J.D.Power相类似的调查中，被美国消费者置疑的E级被评为豪华车型中的第一名。虽然这部分是因为其日本竞争者并没有完全进入欧洲市场，也是因为欧洲的消费者有和美国人不同的述求。当然，消费调查是主观而且并不是质量的最终仲裁者。但是他所传递的讯息是明确的：理性的竞争将提升每个人的心理期望。

　　欧洲作为梅塞德斯大后方的日子也所剩无几。丰田正在以莲花的名义进军欧洲市场，其Yaris微型汽车最近被德国代理评为质量领先品牌。当然，梅塞德斯仍然在制造世界级的汽车。但是他们的领先之路将行得倍加艰辛。

　　编译：Silina

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