沙溪镇历史悠久，早在宋、元时已集市成镇，至明、清时代，更是商市繁华、人文荟萃，成为太仓一大镇。据志书记载："镇地延袤可数里，多富家巨室，其缙绅学士几当一州之半，为士好文章，习仪观，济济相望，而民之耕于野者，亦勤稼樯谨财用，有蟋蟀代檀之风，人称乐土。"至民国年间，仍为巨镇，俗称"东南十八乡、沙溪第一乡。"因此，沙溪镇有着悠久的历史和深厚的文化底蕴。至今，历史文化遗存十分丰厚：有大片的临水建筑和漫长的古街，有幽深古老的小巷和古朴雄浑的古桥。今天的沙溪镇小桥流水，枕河人家，街巷深处，古韵犹存，是典型的江南水乡古镇。

    区内至今保留着一河二街三桥一岛的格局：

　　"一河"是指七浦塘，已有1000多年的历史，是宋代由范仲淹主持开挖的古河道；

　　"二街"是指沿老七浦河两岸傍水而建的河南、塘北两条老街，东西长各有1.5公里，且有大量清代、民国的民居宅院600多家、4200多间，连片成群，错落有致；

　　"三桥"是指义兴桥、庵桥、新桥三座古桥，贯连了河南塘北老街，为适应水边生活和货运而建筑的临水民居，家家有水码头、河棚间（吊脚楼、水阁房），隔三户五户就有水弄堂，形成沙溪古镇独特的临街建筑风貌；

　　"一岛"是指橄榄岛，是1954年人工开挖新七浦河时截断而成的。

　　古镇中还保留着古代城市防御体系的历史遗存，如巷门、桥门、更楼等等，传承着沙溪地区自宋以来在建筑上的历史遗风。古镇上有江苏省文物保护单位1处，即龚氏雕花厅，太仓市文物保护单位16处。已有乐荫园、吴晓邦故居、沙溪文史馆等景点对外开放。

　　江南水乡古镇是沙溪最显著的特色。"古巷同户宽，古街三里长，古桥为单孔，古宅均挑梁，户户有雕花，家家有长窗，桥在前门进，船在门前荡"，构成了一幅幅精美典雅的水乡风俗画。沙溪镇民俗风趣，民风纯朴，民间灯会，妙趣横生。沙溪自古香火很旺，尤以普济寺、长寿寺、延真观最甚。沙溪的猪油米花糖、桃珍糕、盘香饼、涂松山芋等风味小吃、特产也远近出名。

　　枕河人家

　　改革开放以来，沙溪镇发生日新月异的变化。今日的沙溪镇辖区东连金浪镇，南临城厢镇，西与昆山、常熟交界，北接归庄镇，面积67.5平方公里，常住人口5.7万人，成为江苏省首批对外开放的乡镇之一，是全国百强乡镇和江苏省乡镇百强之一。已先后被命名为江苏省文明镇社会治安、计划生育、绿化工作、文化教育先进镇。

　　沙溪镇自古以来人杰地灵，是引近西方文化较早的江南名镇之一，明清时就有一批文人出洋留学。沙溪人才辈出，名人雅士众多。史学家桑悦，古琴家徐上瀛，星象学家龚树模，儿童文学家龚堡，他们都是土生土长的沙溪人。悠久的历史和深厚的文化底蕴，给古老而美丽的沙溪增添了浓郁的人文气息。

　　三里古街

　　沙溪历史上曾是民族工业的发祥地之一，是太仓的工业重镇。清光绪三十二年，江苏省第一家轻纺工业济泰沙厂（现利泰纺织厂前身）就诞生在镇西市街。

　　橄榄岛

　　中国古建筑学家朱光亚认为，沙溪临水建筑与同里、周庄各有千秋，户户有河棚、水桥、临河落地长窗可眺望远景，房屋脊梁、门窗雕刻精美，富有江南水乡特色。1999年6月28日，江苏省历史文化名镇专家组对沙溪镇进行考评，十二位专家全票通过，他们一致赞叹：沙溪三里古街保护得如此完好，在全国实属罕见。

　　沙溪镇已经过规划全面恢复古镇独特的商业街和水乡风貌，将以古镇极品、水乡绝景展现在世人面前，再现中国第二个"周庄"。沙溪的旅游观光业已显露出无限的商机，必将成为其新的经济增长点。

　　沙溪是众星拱月的江南水乡古镇的又一颗璀璨夺目的明珠！