（搜狐汽车海外 张少华/文）21世纪将是“天然气时代”。有关资料表明，地球上的天然气储量有可能比煤炭及石油的总储量还高出几倍。
因此积极开发天然气汽车的作用不言而喻。目前我国天然气汽车主要使用的是压缩天然气，车载天然气以20MPa的高压存储在高强度储罐中，但是这种高压压缩方案导致储气率不高，所存储的压缩天然气的质量只有储罐本身质量的1/5～1/10，并且会给行车安全带来一定的隐患。
近年来，世界各国积极展开了对液化天然气的研究，把它用作汽车，甚至铁路机车、船舶、飞行器的燃料。
液化天然气是一种低温液态燃料。在大气压下，液化天然气的沸点为-160℃，体积缩小到原来的1／600，相当天然气被以60MPa的压力被压缩，从而增大了能量密度，而且液化天然气的单位质量仅为汽油的一半，单位热值比汽油高出12%，因此提高了车载燃料系统的供气效率，所携带的有效燃料将比集束型压缩气罐式天然气加注车的高出2～3倍。同时减小了燃料系统的尺寸及质量，增大了车辆有效载荷及一次加气后的续驶程长。由于加气次数减少，还减少了汽车往返加气站的时间，从而降低了汽车的运营成本，提高了车主的盈利率。
使用液化天然气还可以实现天然气储备基础设施的紧凑化、经济化，并摆脱地质限制，建立大型地面天然气存储库。并实现液化天然气汽车从往来于两个较远加气站的流动加注车上获取燃料。
另外，天然气在液化时得到了较好的净化，并且难以掺假，在燃烧时几乎不排放致癌物及烟尘，NOx、CO2的排放也分别减少了50％及30％，明显地改善了大气质量。在大气条件下，液化天然气在泄漏时能很快完全蒸发，避免了以往石油燃料在其运输、存储过程中出现的严重污染及巨大经济损失，因此发展液化天然气汽车将具有极好的环保效益。
应当看到，发展液化天然气汽车，将有助于打造未来的大国民经济性燃料，从整体上提升整个国家的经济、环保及军事安全。 | 
