与第六代相比，新高尔夫首次基于MQB平台，因而在很多方面都实现了创新。MQB平台拥有极强的可塑性，到2015年时大众将有超过半数的车型基于该平台研发。 相比高尔夫6，源自MQB平台的高尔夫7在将车身长度、宽度和轴距增长的同时，高度变得更低。由此而来的变化是，在视觉效果上高尔夫7显得更加扁平、修长，整车的比例更加协调，给人向前俯冲的感觉，更加运动。就外形观感来说，高尔夫7有点回归到了四代时的状态。高尔夫7换装了大众最新的EA211系列发动机，相较于高尔夫6的EA111系列而言，进步之处在于更换了铝合金缸体（EA111采用铸铁钢铁），由此在降低整车重量的同时，还有助于省油。在GTI版车型（搭载2.0TSI发动机）没有出现之前，高尔夫7与高尔夫6一样，常规车型动力系统的选择依旧是1.6升自然吸气和1.4TSI涡轮增压发动机。