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札记 福特T型车改变美国背后的经验和教训

  一辆汽车,一个人,一段历史传奇。

  这辆车就是T型车,这个人就是亨利·福特,这个传奇就是福特发明的T型车彻底改变了美国,成就了美国“车轮上的国度”之美誉。1999年美国汽车工业评选“世纪之车”时,T型车众望所归名列榜首。


  今年是T型车诞生100周年。福特公司以及T型车的发烧友日前举行了长达1周的庆典活动。但对欢呼的人们来说,在缅怀往日辉煌的同时,也不得不面对现今美国汽车工业的苦涩。

  T型车的辉煌,首先要归功于福特公司创始人福特的创新精神,包括技术创新、销售创新和颇具前瞻性的战略思维。

  当汽车还是少数富人专利的时代,福特便看到汽车市场的远大前景。他发誓,要“制造一辆为大众服务的汽车”。1908年,T型车下线,起初售价850美元,而当时同类型车价格则为2000至3000美元。

  福特并不满足于此。当其他厂家依然靠手工生产汽车时,福特工程师建立了全新的优化流水装配线。新生产线使T型车效率大大提高,电灯、电子点火等新技术的应用,既降低了成本,也推动了汽车工业的进步。随着产量增加,到1920年,T型车价格已降至不到300美元(约合现在的3300美元)。

  在销售上,福特采用高薪推动政策:他向员工支付高薪,使其都能拥有T型车。此举不仅使员工增加了自豪感和工作积极性,他们的榜样作用又推进了整个社会的薪酬改革,继之引发购买T型车的风潮。

  T型车由此走入寻常百姓家,美国人亲切地叫它“便宜小汽车”(Tin Lizzie)。到1921年,T型车产量已占到世界汽车产量的一半以上。据统计,从1908年第一辆T型车面世到1927年停产,T型车的销售数量多达1500万辆。

  T型车彻底改变了美国。美国代顿大学汽车工业史教授约翰·海特曼说,正是由于T型车的出现,美国城市面貌、道路系统发生了巨变,居民能够快速远距离出行,美国城市的“第一环”概念诞生了。

  银幕上,T型车成为好莱坞影星的挚爱;诗歌中,诗人对它迸发吟咏的灵感。T型车成为一个时代的象征,也使美国成为一个“车轮上的国度”。

  T型车的成功,也奠定了美国汽车工业在世界汽车格局中的首要地位。然而100年后的今天,T型车的后继者们却面临前所未有的挑战:油价飙升、经济疲软、成本上升,通用、福特、克莱斯勒这“底特律三巨头”正在面临前所未有的困境。

  去年,福特将占据了76年之久的美国市场老二位置拱手让于丰田。今年第二季度,福特亏损额高达86.7亿美元,创福特建厂100余年来最糟糕纪录。

  福特的命运只是美国汽车工业的一个缩影。今年也是通用汽车百年诞辰,但面对巨额的亏损,这家世界头号汽车商最近也不得不断腕求生,打算通过裁员、关厂、借款、停发分红等多种办法筹措资金,渡过难关。作为策略的一部分,悍马等知名品牌也将被出售。

  美国汽车工业的衰落,是时代大潮的结果,也不无自身的原因。

  T型车就是一面镜子。在T型车的巨大成功面前,福特显然被冲昏了头脑,他拒绝改进建议。由于缺乏持续的创新,T型车逐渐老化而失去优势,1927年其销量终于被雪佛兰汽车超过,T型车只得淡出历史舞台。

  创新是一个企业可持续发展的灵魂。过去几十年,美国汽车工业沉浸在美式汽车的成功中不能自拔。随着高油价时代的到来,车体宽大、动力足的美式汽车逐渐被消费者放弃,先行一步开发节油小型车的日本丰田、本田公司大获成功,而“底特律三巨头”则开始连年亏损。

  美国汽车工业也在艰难转型。通用和福特都已全面加强技术创新,并把节油小型车作为公司重点发展战略。没有小型车开发历史的克莱斯勒则与中国奇瑞公司达成协议,合作研发,由奇瑞为其贴牌生产并回销美国市场。

  100年前,T型车的横空出世改变了世界汽车工业的进程;100年后,高油价的压力迫使汽车工业进行全面转型。能否在创新上取得新突破,能否在大浪淘沙中重现昔日辉煌,正成为“底特律三巨头”面临的严峻考验。

(责任编辑:刘林源)
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