世界上第一块牌照可以追溯到1899年。而中国第一块牌照，就要从清光绪年间说起了，在清光绪二十七年（1901年）冬天，匈牙利人李恩时（Leinz）将2辆汽车带入了中国上海，同年腊月二十一日（1902年1月20日），由外国人组成的上海公共租界工部局，给这2辆汽车发放了和马车牌照一样的临时牌照。中国汽车的“户籍”管理也由此拉开序幕。
到了1912年的时候，上海已经有了140辆汽车，工部局就决定对上海发放汽车牌照，牌照样式比较单一，设置了从1号到500号私家车牌。每个季度还要缴纳15白银的税。当时在上海的能买起私家车的，非富即贵，要么就是外籍人士和黑社会，根本不在乎这点钱，而且很多人都想要第一个车牌，彰显自己的身份。但中国的第一块汽车牌照是被一名丹麦国籍的医生拍走的，后来他回国后，汽车连同牌照一起被宁波籍的地产大亨周湘云买走了，之后一直在周湘云的弟弟卿手周纯上。
关于这件事，至今还有一个江湖传说在流传，说是周湘云斥巨资在上海买到了中国“001”号私家车牌，然后同为地产巨头的犹太人哈同也想要这块车牌，协商后想要从周湘云手中买走，但是周纯卿不干啊。那怎么办？哈同就放出狠话，只要这个车牌出现在马路上，就会派人砸掉这辆车；甚至为了这块牌照，哈同还不惜和周湘云打官司，颇有我“叶良辰”的架势。
不过上海师大教授铭李表示，这个江湖传闻显然是不实的，因为据史料记载，哈同与周家两代人素有交情，每到岁末年初都会去周家登门拜访，借用周湘云的顶红花翎朝服，怎么可能夺周家之美呢？这辆车和车牌最后一次使用是在1945年周纯卿的葬礼上，开过上海街头之后，从此就消失在人们的视野之中。这块富有传奇色又充满历史意义的车牌最终不知流落何处，实为憾事。
建国后第一代汽车牌照（1949年9月至1950年9月）
当时全国各地还处于“各自为政”的状态，牌照没有统一的设计和编号规则，样式更是五花八门，也正因为如此，很多人在说中国汽车牌照历史的时候并没有提及这段时期。上图为这一期间的北京汽车牌照。
第二、三、四代汽车牌照（1950年10月至1986年7月）
从1951开始走正式发放的汽车牌照采用的是序列式机动车牌照，号码以省为单位，从小到大依次排列，这种排列方式的牌照从上世纪50年代一直使用到上世纪90年代，是我国目前持续时间最长的一种牌照组合方式，期间在1960年，全国统一规范了牌照的大小、颜色和材质，材质由最初的铁皮，到1973年改成塑料，最后在1986年改为铝合金金材质。
在上世纪80年代末期，“吉祥号”出现之后；许多人托关系要“好号”，引发了很大矛盾。此外，当时的车辆数量猛烈增加，原有的牌照数目无法满足需求，群众不满意，而且期间还滋生了许多腐败。
第五代汽车牌照（1986年8月至1994年6月）
第五代汽车牌照和上一代汽车牌照的排序方式是一样的，都是序列式牌照，但从这一代开始，中国牌照受到了日本汽车牌照的影响，牌照内容上分为两行，上面有一行小字，表示“发证机关代码”，省市区全名+两位数字序号（01-99，使馆车是三位数），而上面一行小字的序号表示省内各市。第二行的大字是五位数编码。在车型区分上，依次为：小车绿牌，大车红牌，外籍车黑牌，教练车、试验车蓝牌，等等。这一代牌照也非称为86式。
第六代汽车牌照（1994年至今）
第六代汽车牌照的全名叫做“九二式机动车牌照”，这种牌照的样式是在1992年定下来的，可以看出来借鉴了欧洲车牌的样式，最早在乌鲁木齐、大庆等地区试行，于1994夏天在全国大规模换发，与序列式牌照相比，92式牌照只有一行字，字体大了很多，更有利于识别。
为了解决车管部门和群众之间因选号而发生的矛盾，更为了杜绝腐败的滋生。92式牌照发放实施了“电脑选号”，把50或者100个号牌分为一组，输入电脑中，让车主当场随机选择，这样的方式看起来虽然公平，但是个别车管部门和个人，却在暗中留下一些数字组合较好的号牌，并以不法手段高价转让。
“02式”个性牌照
现在在北京、天津、深圳、杭州这四个城还能看到挂着两行字、蓝白底、黑字的一款车牌，这种车牌被称作“02式”个性车牌，在2002年8月12日在上述四个城市进行试点，在外观上，又借鉴了美国的车牌格式布局，美国车牌上方一行小字是州名，中国02式牌照也把表示地名的“发证机关代码”写在牌照上方，有一个汉字和一个大写的英文字母，前者是所属的省、自治区和直辖市的简称，后者是公安交通管理部门车辆管理所的顺序代码。下面的大写字母是编码，跟美国汽车牌照一样，也是两段的格式，这是新式牌照最吸引人的地方，车主可以随心所欲的组合车号。
但由于相关法律法规的不完善，还有广大人民群众无限的创造力，发行初期很快就出现了诸如“SEX·001”、“591·RMB”、“CNM·666”等等，这样低俗的车牌。仅发行十天，公安机关便宣布因为“技术原因”而“暂停”发放，任然沿用92式牌照，这期间02式个性牌照发行了7002张。
结语：其实在新中国诞生的头30年里，出于意识形态的禁锢，私人轿车被当做资本主义的象征，即使是官车，也严格按照等级实行分配，到上世纪80年代，改革开放初启，经济发展和对外交往使汽车的需求量大大增加，但在1986年的11月，上海才诞生了新中国成立后第一位真正意义上的私家车车主，当时的私家车还被称作“私人自备车”，因此牌照的第一个字母为“Z"，这张具有划时代意义的沪AZ牌照0001号现如今在一辆宾利雅致上。回顾这一张张牌照，每一个张背后都有它们自己的故事，自从1986年第一辆私家车诞生之后，中国汽车数量就开始了爆炸式的增长，很多大城市都在面临着新形势下私车牌照的变革和阵痛，不管怎么样，历史总要向前发展，而明天的博物馆也会陈列着今天这些牌照后面的故事。更多汽车相关故事请继续关注跟我试驾。
----------------------------------------------------------------
跟我试驾，是一个更专业、更全面的试驾平台！在这里将感受到意想不到的试驾体验！
欢迎关注微信公众号：跟我试驾
)
