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美国肌肉车一词出现于上世纪八九十年代，特别用于称呼活跃于上世纪六七十年代的一类搭载大排量V8发动机、具有强劲马力、外形富有肌肉感的美式跑车，如今也用于称呼现售的搭载V8发动机的美国经济型跑车和超级跑车。肌肉车是一代美国精神的代表，我们所熟悉的福特野马、雪佛兰科迈罗、道奇Challenger都是典型的肌肉车。
广义的肌肉车，是指那些马力、扭力极其强劲，或是外形粗犷，甚至让人觉得有些“暴力”的车子，按照这个定义，不仅仅是美国车，来自澳洲的HoldenMonaro VXR8（装了通用的V8发动机），以至于你可以将新款奔驰E63AMG形象地称为“肌肉车”（TopGear语），因为它们的性能表现实在是太狂暴了；不少的美式V8引擎皮卡如福特F150也被不少美国人亲切的称为“Muscle”（肌肉之意）。
严格意义上的肌肉车，是一种中等尺寸的，高性能的，拥有大排量V8发动机的，价格一般人可以承受的车型。多数这些型号的车都是基于常规车型生产的。有些车辆尽管装备了V8发动机，但通常并不被认为是肌肉车。如果这些车型中有高性能型号，那么它就是肌肉车，而常规版本则不能称为肌肉车。
严格定义的肌肉车仅包括中等尺寸车辆。事实上，高性能的中型车辆直到1964年才真正出现。在此之前，生产商只是使用现有的全尺寸车型，并在其上增加额外的性能组件。因此，早期的全尺寸高性能车型通常也被认为是肌肉车。
除了全尺寸和中等尺寸的肌肉车，一些小型车辆也开始跻身运动性能汽车之列。这些新的“小马”和小型汽车通常只有在其具备了顶级发动机时才被认为是肌肉车。
肌肉车车型代表
在美国的汽车历史上，有着这么一种车型，它有着硬朗的线条，强大的动力，极高的油耗，普通的躯壳下却通常蕴藏着一台狂躁的大排量发动机。这就是二十世纪六十年代在美国极其盛行并受到人们追捧的美国肌肉车型，美国人称其为“MuscleCar”。来看一下三款具有纯正美国肌肉车血统的车型：雪佛兰科迈罗（Camaro），道奇挑战者（Dodge Challenger ）以及福特野马（Mustang）。
背景
二战结束以后，随着美国国力逐渐恢复，汽车产业发展也得到了迅速提高。在二十世纪六十年代，汽车在美国人生活中的地位已经远远超出了代步工具的范畴，一种名为Drag Racing（1/4英里或1/8英里直线加速赛，通常只允许两辆赛车参赛）的汽车比赛在当地日趋流行起来。在这一背景下，拥有强大马力，硬朗外观的美国肌肉车应运而生。
美国肌肉车的产生不仅反映了当时美国的汽车文化，更加向全世界展现了美国人热情奔放、向往自由、崇尚个性的民族精神。然而正当美国肌肉车在当时人们的生活中大放异彩的时候，却好景不长，七十年代的石油危机以及美国政府推出的燃料经济法规，使具有极高油耗缺点的美国肌肉车昙花一现，逐渐退出了美国汽车的历史舞台。
近几年，道奇、雪佛兰、福特等美国品牌再次唤起人们对美国肌肉车的怀念及向往，这些厂商各自推出了肌肉车的复古车型，比如道奇的挑战者、福特的野马以及雪佛兰的科迈罗车型。
三款美式跑车的设计理念非常接近，充满肌肉感和攻击性的大型双门Coupe车身，一台雄浑的V8发动机放在车头，利用手动变速箱对动力进行调配后再送给后轮，这便是美式跑车的DNA。福特野马自1964年发布以来，至今已发展到第五代，前来比试的2010款福特野马对车身进行了全面修饰，配搭一台315 hp输出的4.6升V8发动机。挑战者早在1974年就已经停产了，道奇在2008年勇敢地推出全新一代，这款肌肉车的外形设计与几十年前并没有太大不同，但发动机盖下却暗藏一颗376 hp输出的HemiV8发动机和六前速手动变速箱。雪佛兰大黄蜂于2002年停产，虽然新一代在2006年就发布了概念版，但量产版却等到三年后才开始销售。新车建基于通用集团的Zeta平台(与别克林荫大道、庞蒂克G8共享)，采用后轮独立悬架，超人气的外形设计出自韩国设计师Sang Yup Lee。尽管大黄蜂有一台304 hp输出的3.6升V6直喷发动机可选，但此次对比仍然挑选了大黄蜂SS。作为性能旗舰，SS配搭一台426 hp输出的6.2升V8，与其搭配的是六前速手动变速箱。20英寸合金轮毂、Brembo四活塞制动卡钳和倍耐力P Zero高性能夏季轮胎都被列为标准配置。
随着1974年石油危机的到来，大部分的肌肉车因受到更严格的排放法规限制而逐渐退出了市场。拥有正统血统，而且能称得上是肌肉车的严格来说只剩下三种了：
福特野马Ford Mustang（1964~今）
道奇挑战者DodgeChallenger（1970-1974，2006-今）
据说通用将在不久的将来复活另一款传奇正统肌肉车庞蒂亚克火鸟PontiacFirebird（1967-2002）
富有争议的在产“肌肉车”还有DodgeCharger（仍有肌肉风格，但已变为四门大型房车）
ChevroletCorvette（虽有正统血统但更向欧洲跑车看齐）
DodgeViper（V10引擎，没有原始血统，风格偏向超级跑车）
肌肉车可以说是将汽车这些方面的性能发挥到极致：马力、扭矩、加速度和速度。同时它那由于超大排量引擎而带来标志性的惊人的油耗也成为促使其衰落的的原因。肌肉车提升速度的手段几乎是唯一的，就是以巨大的马力驱动汽车。这样的结果自然是获得了一般车辆难以媲美的加速度，可以说是充满了力量感的车。但另一方面就造成了操控相对困难等缺点。而在的汽车工艺来看，硬朗的线条造型也不利于高速行驶，所以极速也打了折扣。但是无可否认，作为一个历史悠久的车型，肌肉车正是由于它的原始，它的粗犷，它的文化，它的亲民，还有它那种不依靠过多的现代电子辅助系统所带来的原汁原味的驾驶乐趣，有着它独特的魅力，吸引着无数的爱好者和收藏家们。一部完好无损的1970年福特野马Mach1在拍卖市场上的身价可达50万美元以上，百倍于它的原价！这足以证明肌肉车的传奇地位。
第一代的科迈罗车型于1967年产生，并在普通版的基础上又推出了RS和SS版本的车型。当时SS版本车型的科迈罗搭载的是5.7升和6.5升的V8发动机，其中6.5升发动机的最大功率达到了375马力，匹配的是4速手动变速箱。 如今，科迈罗已经推出了五代产品，从现款车型的车身外观上，我们依然可以看到科迈罗传承了美国肌肉车硬朗粗犷的车身造型。动力方面，为了更好的兼顾性能和燃油经济性，现款科迈罗搭载的是3.6升V6 VVT SIDI直喷发动机，其最大功率输出215千瓦（292马力），最大扭矩366牛米，与之搭配的是一台带手动换挡拨片的6速手自一体变速箱。此外，值得一提的是，雪佛兰的科迈罗车型曾经还担任过电影《变形金刚》的主角--“大黄蜂”。自那时开始，科迈罗就在中国消费者心中留下了深刻的印象。
雪佛兰CamaroSS搭载6.2升V8发动机，最大432马力，0-96公里/小时加速为4.8秒，112-0公里/小时刹车成绩为49.38米，售价34,225美元
克莱斯勒旗下的道奇挑战者在1970年推出了第一代车型，到2009年为止共有三代道奇挑战者产品。在这三代产品中，其中道奇Challenger SRT8车型可以说是最具有美国肌肉车特色的代表车型之一，车身线条充满力量，赋予激情，肌肉车的经典元素在道奇Challenger SRT8“身上”展现的淋漓尽致。动力方面，道奇Challenger SRT8搭载的是6.1L 的Hemi V8发动机，最大功率在300马力以上。
一般认为90年代推出的搭载V10 引擎的道奇Viper系列不是正统，不是由于引擎原因，主要是由于其设定特性与风格过于偏向超级跑车。
道奇挑战者R/T配备5.7升V8发动机，最大381马力，0-96公里/小时加速为5.1秒，112-0公里/小时刹车成绩为55.47米，售价39,620美元。
1962年，福特汽车公司开始研发野马的第一辆概念车，为了纪念在二战中富有传奇色彩的北美P57型“野马战斗机”，福特汽车将这辆概念跑车命名为“野马”。第一辆正规生产的野马是一辆活顶汽车，装备V8发动机，于1964年3月9日下线。
福特野马的最新版本车型是2011款野马GT。整车在外观方面依然保留了美国肌肉车的设计特点。动力方面，搭载的是全新的5.0升V8发动机，最大功率达到了412马力，峰值扭矩为528N·m。
福特野马GT采用4.6升V8发动机，最大319马力，0-96公里/小时加速为4.9秒，112-0公里/小时刹车成绩为49.38米，售价35,425美元。
结语
美国的肌肉车型在美国汽车以及世界汽车工业发展中创造过一段辉煌的历史。美国人试图将其桀骜不驯的基因移植到汽车这个新兴的载体中，并通过嘶鸣咆哮的发动机来表现美国民众对自由生活的渴望与愿景。在美国人看来，美国肌肉车体现着美国人追求自由、崇尚自我的民族精神。
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