它在那个时代里仿佛是汽车设计的风向标，似乎有了它就能为设计师们插上梦想起航的翅膀。在我这个80后青年的心中，它所留下的时代烙印是回不去的青春，是消失的文化——汽车的垂直尾翼（Tailfin Era）。
汽车的垂直尾翼是在上世纪50年代到60年代所流行是一种风格，在1957年~1960年间达到顶峰。它起源于当时处于汽车设计黄金时代的美国汽车工业，随后被全球的汽车设计师所追捧，流行至全世界。
对于谁是垂直尾翼的发明者，目前并没有一个准确的记载，而普遍认为有着“汽车设计之父”之称的哈利·厄尔（Harley Earl）是“第一个吃螃蟹”的人。1948年，时任通用汽车设计主管的他在凯迪拉克车型上引入了小的“翅膀”。据说哈利·厄尔当时的灵感来自于第二次世界大战的战机，特别是有双尾的雷电P-38。
后来随着喷气式飞机、火箭以及空间飞行器进入到公众视野，汽车垂直尾翼的设计元素（包括尾灯）被越来越多地融入到车辆尾部的设计当中。当然，这种设计不简简单单是对车辆的一种装饰，普利茅斯汽车公司就声称垂直尾翼并不是像一对汽车的“翅膀”那么简单，因为垂直尾翼在流经车辆尾部的气流中可以降低20%的侧风影响。
虽然说哈利·厄尔的“翅膀”灵感来自于P-38战机，但具体到哪款车型还无法下个准确定论，因为我们在凯迪拉克1937年推出的Fleetwood的尾灯上便可以找到一个小小的“翅膀”，而这款车的问世却早于P-38战机。当然，从1948年开始凯迪拉克推出的多款车型上才真正带有鲜明的垂直尾翼风格。
到了上世纪50年代末期，比较极端的垂直尾翼开始出现，凯迪拉克于1959年推出的第4代Eldorado最具代表性，知名度也最高，将垂直尾翼演绎到了极致。第4代Eldorado作为20世纪50年代最具风范的车型之一，最鲜明的特点就是那个高耸的火箭尾翼和双子弹头造型的尾灯，猫王、玛丽莲·梦露等明星都是它的“粉丝”。遗憾的是这款车只生产到第二年便遭遇了换代。
凯迪拉克 Eldorado
1949年加入克莱斯勒公司的设计师Virgil Exner受到哈利·厄尔设计灵感的影响，在随后的作品当中也融入了许多垂直尾翼的元素。毫无疑问，这种设计也是随着时间的推移愈发明显，其中由Virgil Exner主持设计的克莱斯勒300系列就是一个很有说服力的证明。作为300C的前辈车型，从C-300（按年代划分它可以称为“300A”）开始，垂直尾翼的元素便可在其身上找到，而从300C开始直到300F，垂直尾翼的造型逐渐发展到了夸张的地步。因为Virgil Exner坚信这种“鱼鳍”设计在空气动力学中能发挥一定作用，甚至在密歇根大学进行了风洞试验，而且据说他还非常喜欢这种夸张“鱼鳍”效果所带来的视觉冲击力。
克莱斯勒 300F
1960年，克莱斯勒推出的300F的垂直尾翼与凯迪拉克第4代Eldorado比起来，可以说有过之而无不及，夸张的尾部造型具有极高的识别度和视觉冲击力。
受到哈利·厄尔“尾翼”设计的影响，垂直尾翼在上世纪50年代开始逐渐成为全球流行的趋势之一，欧洲品牌也不例外。梅赛德斯-奔驰在1959年推出的 Fintail（W111、W112、W110）系列同样采用了类似于垂直尾翼的设计，只不过在德国被称为“Heckflosse”，这是对尾翼的空气动力学稳定性的一个昵称。而奔驰的Fintail风格的开始也标志着其庞顿（Ponton）风格的结束。
从奔驰车型的型谱上来看，底盘编号W111/112的轿车实际上就是第3代奔驰S级（220车型）。这款车除了拥有优雅的车身线条之外，其尾部两条“不太明显”的尾鳍也是一大亮点，但相比美式张扬夸张的尾鳍造型，奔驰这款车的尾鳍造型略显低调。但据奔驰公司介绍，尾部的尾鳍造型并不是垂直尾翼，而是用来确定车身边缘的“参考线”，多多少少起到了一些后视镜的作用。由于1955年法国勒芒赛车发生的重大事故（导致80人丧生），于是梅赛德斯-奔驰公司在这代车型上倾注了大量的安全性技术：刚性安全乘客舱、侧面撞击保护、车身前后的缓冲溃缩区等安全设计都应用在了第3代S级身上。
奔驰W111
来自英国的沃克斯豪尔虽然在知名度及影响力方面不及奔驰的220系列和凯迪拉克的Eldorado，但这并不能阻止它追赶潮流的步伐。1954年，沃克斯豪尔推出了Cresta车型，3年之后推出的Cresta PA则为此车系最为知名的版本，其中的原因之一就是它采用了当时非常流行的美式垂直尾翼。Cresta PA虽然模仿了美式的“尾鳍”，但它与同时期的凯迪拉克或者别克相比，依然显得有些低调。这款车虽然在当时交出了8万多辆销量的成绩，但沃克斯豪尔在1962年推出的换代车型中便完全取消了尾鳍的设计。
沃克斯豪尔 Cresta PA
进入到上世纪60年代，越来越多的汽车厂商放弃使用这种造型夸张的尾鳍造型，汽车设计的不断变化与进步是一个原因，然而最重要的是这种设计所存在的安全隐患。即使是在车辆停着的情况下，其尖锐的尾部也容易对行人造成伤害，更何况是发生追尾的情况。
也许，垂直尾翼只是汽车工业在发展之路上走的一段弯路，但在这段弯路中，我们却看到了不一样的风景，留下了不寻常的回忆。值得欣慰的是，我们又在凯迪拉克最新的SRX、XTS身上找到了那个似曾相识的影子，当然，它们的设计师们这次将安全放在了首位。
别克LeSabre
1959年问世的别克LeSabre是一款全尺寸轿车，它采用通用公司的B级或C级车身，是别克公司最为畅销的全尺寸轿车。1959年所推出的是这款车的第一代，彼时也正是垂直尾翼大行其道的时候，LeSabre也不例外。这款车搭载了一台最大功率190 kW的6.0 L V8发动机，匹配3挡手动或2挡自动变速器。
菲亚特1800/2100
菲亚特这款面世于1959年的轿车前期搭载的是排量1.8 L或2.1 L的直列6缸发动机，前置后驱。到了1963年，又推出了搭载1.5 L的直列4缸发动机车型。这款来自意大利的车型同样采用了垂直尾翼的设计元素，但相比同年代的美系车，却“收敛”很多。
福特Galaxie
第1代Galaxie仅仅生产了1年便被1960年问世的第2代车型所取代，然而它那充满肌肉感的线条以及大面积镀铬装饰的进气格栅和保险杆却成为了经典，除了这些，当然也少不了尾部高耸的“尾鳍”。动力方面，除了3.7 L V6发动机之外，多款排量的V8发动机才是它的主力车型，而变速器则可选择2挡自动或3挡手动甚至3挡自动变速器。
标致404
404是标致在1960年推出的一款家用车，它由宾尼法利纳设计，整体外观与菲亚特1800/2100有点相似。这款车的尾部设计同样受到垂直尾翼风潮的影响，动力方面有1.5 L和1.6 L汽油发动机或者1.9 L柴油发动机可选。由于这款车出色的可靠性，曾作为多个国家的出租车。
克莱斯勒New Yorker
New Yorker作为销售时间长达58年的一个美国品牌，它可以说是美国汽车工业缩影的一个代表。它作为克莱斯勒公司的一款高档车型，从第2代开始便可从它身上找到垂直尾翼的痕迹，而第5代已到了近乎疯狂的程度。1960年上市的第5代车型搭载了5.2 L或6.3 L V8发动机，车身形式包括两门软/硬顶和四门版普通版。
林肯大陆
于1939年问世的林肯大陆历经9代发展，停产与2002年，其中上市于1958年的第3代便采用了垂直尾翼的设计手法。从前大灯开始，一条笔直的腰线一直延伸到尾部，构成了大陆鲜明的外形特征。这款车搭载一台排量惊人的7.0 L V8发动机，由一款3挡自动变速器将动力传递至后轮。
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