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新车型和新经销商能给本田的日本本土市场带来转机吗？
在北美市场，本田是一个强劲的对手。所有的竞争者都觊觎他举世闻名的可靠性和伟大的工程设计。虽然本田在北美的销售量仍然低于底特律的三大汽车制造商，但在过去的十年里，却增加了60%达到2002年的125万辆。本田的业绩更是一个传奇：去年本田在北美市场上每辆车获利1581美元，而通用汽车仅为701美元。
但是在本田的老家日本，情况就不这么乐观了。5月，其新车型的销量较去年同期下降21％，这已经是他们连续第8个月的下降了。2000年本田成功超越日产成为仅次于丰田的日本销量第二名。但是在2003年，本田销量却下滑至第三。本田的执行副总裁Koichi Amemiya说：“我们正在失去这场竞争。”
本田的总裁承认他们面临困境。当竞争者不断推出新车型占领市场时，本田的处境也就越发艰难了。在本田核心的小型货车业务方面他们遭受了重创：本田，日产和三菱都推出了完美的小型货车新车型，本田的Odyssey，Stream，Stepwagon客户正在流失。
在日本本土的失利直接导致了本田前总裁吉野浩行在4月的离职。新总裁福井威夫必须通过一系列的计划重振本田的日本市场，这其中包括新车型的开发，销售人数和经销商的扩充。本田已经开始主动出击，于6月19日推出了其Inspire轿车。此车的原型是在美国大卖的Acura TL，而新车型则完全是为了适应日本市场而开发的。
本田并不冀望通过Inspire而大幅提高销量。Inspire的定价在23000至30000美元之间，本田从其中能盈利3％到4％。本田的车辆大部分都是本土生产的。更重要的是，Inspire的首席工程师Shigehiro Yasuki说：“Inspire要吸引那些准备从小型货车升级的客户。”高端的Inspire有很多吸引人的特性，如装备激光可以探测周围车辆情况的刹车系统。当系统探测到有发生碰撞的可能性时，他会自动发出警报并同时收紧驾驶的安全带。如果当系统发现这种碰撞是不可避免的，他会自动收紧所有的安全带并锁死刹车。同时车内还装备了车载摄像机以帮助确定驾驶路线。
排量为3升的Inspire拥有很多吸引人的特质。虽然他拥有6汽缸，但平时只需3汽缸运转以减少污染节约燃油。汽车评论员Shunsuke Saito说：“这是一部非常诱人的汽车。”如果Inspire在日本取得成功，本田将把他的一些特点利用到美国和欧洲市场以开发新的Acura TL车型。
本田本土大反攻的另一重拳是Odyssey。日本小型货车的销量从高峰时期2000年的120000辆下降到去年的52000辆。虽然本田拒绝披露细节，但市场传言说新车型将不会让人失望。Mizuho保险公司的分析员Yoshio Watanabe说：“这是本田的核心产品，他们必将全力以赴。”今年下半年，本田计划升级其600cc的Life微型小客车。为了使这些新车型能尽快的面向广大客户，本田计划今年增加500名新的销售人员并在主要城市增设90个代理商。
为什么本田会在扩展他广阔的美国市场的同时腾出手来发展日本市场？汇丰保险日本分公司的汽车分析员Christopher Richter说：“本田的策略关键是美国，但是他们不能放弃日本。因为日本是其研发基地。”
事实上，福井不打算放弃日本市场。相对于销量，他更关注于在日本开发出更吸引消费者的新车型。他说：“如果我们不能取悦客户，销量就会下降。”如果他是对的，或许本田能结束他们的双重生活――美国市场的典范，日本本土的扫尾者。（编译：Silina）
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