本报综合报道美国“千僖年电池”公司总裁斯蒂芬·唐称氢为“自由能源”，他认为氢最可能替代石油。

　　氢可以通过一个特殊的燃料电池，把热能转化为电能，向汽车提供动力，而它的惟一产品就是水，是最环保的新能源。氢是地球上最丰富的元素之一，主要的存在形式是水，取之不竭、用之不尽。问题是，从水中分解氢到应用有很多技术难题，而且氢太容易爆炸。20世纪20年代~30年代，氢是当时流行一时的飞艇的最受欢迎的燃料，但1937年德国兴登堡氢动力飞艇爆炸不仅让世人放弃了对飞艇这种空中交通工具，也放弃了用氢做燃料的习惯。

　　但唐说，他们的公司已经研制出了一个氢燃烧系统，主要是利用从硼砂中提炼出来的催化剂，大大提升很容易爆炸的氢燃烧的安全系数。不过，因为这种催化剂过于昂贵，要想在市场上看到使用这一技术的氢动力轿车，还需要假以时日。

　　像“千僖年电池”公司这样研究牵动着每一个石油业巨头和汽车业巨头的神经。英国石油公司（BP）的新座右铭就是“超越石油”，荷兰皇家壳牌石油公司承诺，将于未来四年内投入10亿美元研究氢动力技术。华尔街一名专家法德尔·盖特说：“这些公司都非常担心，一旦某家公司的冒险修成了正果，自己就会被新市场抛弃。”

　　氢化物电池是技术关键

　　氢动力轿车还要多少时间才进入市场呢？戴姆勒—克莱斯勒汽车公司副总裁托马斯·莫尔说：“当街头的加油站都变成‘加氢站’后的第四年。”

　　这听起来还非常遥远。不过，莫尔的公司最近四年也将拿出14亿美元，和“千僖年电池”公司一道研制新型氢动力轿车“钠”。他说，“钠”轿车使用纳硼氢化物把水分解成氢气和氧气，然后通过氢气和氧气的燃烧提供动力，产物还是水。

　　罗伯特·斯坦佩尔在担任通用汽车公司总裁的时候组织开发出了可给氢动力轿车提供动力镍化氢电池。现在，任“能源转换装置”公司总裁的斯坦佩尔和雪佛龙德士古公司在合作研究氢的储存和输送技术。他们的设想是，在轿车外安装一个装满了氢化金属物的装置，这个装置可以像海绵一样先吸收并储存大量的氢，并在汽车开动时把氢传输到燃料电池中提供动力。

　　氢生产难做到“无污染”

　　美国总统布什把氢称为“无污染”能源。氢燃烧时的确“无污染”，但用电力从水中分解氢时却可能造成环境问题。美国能源部长斯宾塞·亚伯拉罕说，可以先用煤来发电，然后再用电力分解氢。但煤力发电的污染是相当严重的。还可以用核电力从水中分解氢，但美国民众对建设新的核电站大有意见。氢还可以从汽油中收集，石油巨头们钟情于这种想法。

　　环境保护主义者表示，他们希望广泛建风力发电站和太阳能发电站，然后通过它们提供的电力从水中分解氢。这个提议得到了布什青睐，他的12亿美元大部分都投放到这些项目中了。但尽管美国的风力发电站电力提供能力在2002年增长了28％，其提供的电力尚不足美国目前总电力的1％，太阳能发电站的贡献就更小了。

　　从这一点上看，用风力发电站和太阳能发电站提供的电力分解氢很可能将是一个漫长的过程，以至于美国许多专家怀疑，氢到底能不能“无污染”地制造出来。他们宁愿选择用天然气来替代石油向汽车提供动力，尽管天然气在燃烧时很难达到“无污染”。

　　“加氢站”今年问世

　　美国弗吉尼亚州亚力山德利亚市的H2Gen公司计划在今年下半年推出“加氢站”，其核心技术就是从天然气中提炼氢。这家公司总裁桑迪·托马斯说，运用他们的新技术，可通过已有管道把天然气输送到各个“加氢站”，并在“加氢站”分解出氢来。他表示，他们公司提供的氢的价格可以和汽油媲美。

　　然而，他承认，这个技术仅仅是“氢能源的过渡技术”，等有足够的风力发电站和太阳能发电站以从水中分解氢后，他们的技术就会“成为历史”。

　　通用汽车公司的总裁拉里·伯恩斯称，市场化的氢动力轿车在2015年前会问世。他说，通用汽车公司的氢动力轿车Hy－wire没有方向盘和刹车装置，而只有一面从车头到车尾的挡风玻璃，司机用一个手柄就可以实现掉向、加速和刹车的多个功能。他说：“燃料电池将是汽车业和工业史上的革命，我们会靠它挣到很多钱。”