现在我们知道，原来这天然气水合物的晶体，叫“可燃冰”。学名为“天然气水合物”，它透明无色，形似笼状的独特的冰结晶体，点火即燃烧，常温下分解出天然气，所以又叫“气冰”、“固体瓦斯”。可燃冰主要成份是甲烷，是一种甲烷水合物，它分布于深海大陆架或永久冻土地带中，当温度上升或压力下降，立即分化瓦解，释出可燃气体。1立方米的可燃冰可产生燃气164立方米和0.8立方米的水，其能量密度是煤和黑色页岩的十倍，是常规天然气的3倍，确是一种高能量的能源。

　　在20世纪30年代，原苏联学者在西伯利亚输气管道中首先发现了自然形成的可燃冰。1960年在西伯利亚发现第一个可燃冰气藏——麦素雅哈气田。1972年美国在阿拉斯加北部的马更些三角洲冻土地带油田，也发现大规模储存的可燃冰，1974年又在该区的布莱克海底，发现沉积物岩心释放出大量甲烷的可燃冰。于是人们从高纬度大陆冻土地带和极地海陆架，转向特定构造的深水海底，使可燃冰的探索进入大发现阶段。接着英国、日本、挪威、加拿大，德国、法国都在海洋地带投入大量工作，寻找可燃冰，先后在黑海、里海、贝加尔湖，鄂霍茨克海、白令海、以至西南太平洋、大西洋、东太平洋、中美洲海湾、墨西哥湾、南北极海域都相继发现可燃冰矿存。90年代后，全球对可燃冰进入专项研究阶段，调研证明，可燃冰分布的广泛性、连续性和实用性出乎人的意料之外，它具有十分可行的商业开发价值和经济意义。日本认为，仅日本周边海底埋藏着约一亿立方米可燃冰，相当于日本100年的天然气使用量。1998年5月，美国参议院能源委员会通过了“天然气水合物计划”，指出，美国北部阿拉斯加永冻地带及其近海地区的天然气水合物（可燃冰），储量在5700万亿立方米，是美国常规天然气总储量的142倍。原苏联科学家特拉菲莫克认为，全球天然气水合物形成地带中，可开采量达85万万亿立方米，据大量勘探地质资料计算，在北美、加拿大，和俄罗斯北部极地地区，及其外延伸的环太平洋海底，天然气水合物资源可望达3千万亿立方米，这无论从全球规模而言，还是局部水下矿带规模而言，证实可燃冰的资源，构成人类未来能源的一个希望之光。

　　1993年，地质专家Kvenvolden等人，根据大量地质，地球物理及深海钻探资料，综合编制了全球范围可燃冰的分布图。全球已探明可燃冰矿藏80多处，其中，太平洋25处，大西洋15外，北极海域5处，南极海域3处，印度洋3外，黑海和贝加尔湖各1处，里海2处，位于大陆冻土带共5处。

　　那么，中国有没有可燃冰矿藏地带呢？这已经引起有关能源部门重视。2001年广州海洋调查局，先后多次派出地震探测船航测，测定出有可燃冰的地质标志——“BSR”。2004年6月国土资源部和广州海洋地质调查局委派“海洋四号”科学调查船，为搜寻可燃冰，进行为期3年调查，至今未果。2004年7月，我国邀请中外专家32名，由德国可燃冰项目首席科学家厄尔·塞斯博士率领，乘坐着专门用来采测可燃冰的德国科学测定船到东沙海域工作，专家经反复验证，在东沙北部海域，存在着一片巨大的碳酸盐岩石，而可燃冰的大规模泄露，都会出现这种岩石，其覆盖面积达430公里之广。从地质条件看，我们渤海，黄海、东海、台湾以及南海，可能具备产生天然气水合物的环境和地貌构造，多次发现可指示天然气水合物的地震地球物理标志和化学标志，找矿的前景诱人，但工作还在继续勘查之中。

　　全球天然气水合物的勘探和开发，对新能源的发现的经济作用，绝不能低估，但开发的难度也绝不能低估，这将构成21世纪人类与大自然进行斗争的又一次重大的较量。

（ 责任编辑：陈昊 ）