福汽集团成立于1992年，1995年与台湾裕隆所属的“中华”汽车公司共同组建东南汽车。东南汽车初期以生产商用车为主，生产“中华”汽车导入的得利卡和富利卡两款中型客车。创始之初东南汽车销量快速攀升，但随后几年东南汽车经营遭遇困境。

　　2007年，经历多次谈判之后，三菱汽车终于入股东南汽车，公司股权结构变为福建汽车50%、“中华”汽车25%、三菱汽车25%。2007年10月，悬挂三菱标识的戈蓝上市，东南汽车形成了东南品牌主打经济型车、三菱走中高端路线的双品牌格局。

　　多股东结构并未给东南汽车带来充足的发展动力。东南汽车自身缺乏产品开发和核心零部件的制造能力，其中东南品牌产品开发和导入由“中华”汽车完成，三菱品牌的技术和产品均源自三菱。

　　2008年之前在福汽集团工作多年的熊伟（化名）介绍，为东南品牌配套的台资零部件供应商因初期投资成本过高，不愿降低零件价格，导致东南汽车成本难以控制。甚至一段时期内，东南汽车整车产量都要受限于零件企业提供的数量。产品销售层面，东南品牌和三菱品牌实行分网销售，但在实际操作中又常常是两个品牌同店销售，形成了复杂的内部运营关系，并带来员工融合的一系列问题。与此同时，“中华”和三菱似乎对东南汽车并不过于热忱，产品导入缓慢，东南汽车一度2年之内没有新车投放市场，导致销量下滑。

　　基于对未来汽车行业重组兼并和市场竞争更趋激烈的双重认知，福汽集团开始寻求外部合作，并先后与北汽集团、广汽集团接洽。2009年北汽集团与福汽签署了收购福建奔驰公司40%股权的协议，并开始了尽职调查；2010年传出广汽集团加入东南汽车重组争夺的消息，但均未成为事实。福汽没有披露两次重组失败的原因，但有机构认为地方政府希望将利益最大化而进行了干预。

　　根据2011年《福建省国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》，福建省政府鼓励福汽参与国内外大企业合作、嫁接央企实行扩张。对比北汽和广汽集团，东风作为接洽企业中唯一的央企优势明显。

　　福建省政府相关材料显示，东风重组福汽集团估算新增投资约200亿元，产值规模超过1000亿元，并带动福建省汽车相关产业投资约600亿元，2017年愿景为将福建省打造为百万辆级汽车基地。