1964年至1969年就读于吉林大学物理系。毕业后在吉林省梨树县郭家店镇房管所工作。

　　1972年至1981年在长春第一汽车制造厂从事技术工作，任技术员。

　　1981年至1983年以访问学者的身份在加拿大蒙特利尔大学工学院研修。回国后继续在长春第一汽车制造厂从事技术和管理工作，先后担任工程师、副科长、副厂长兼总经济师。

　　1990年至1993年担任中国汽车工业总公司副总经理。

　　1993年至1998年担任机械工业部党组成员、汽车工业司司长、副部长。

　　1998年3月至2002年3月担任教育部党组副书记、副部长。

　　2002年2月起任外经贸部党组副书记、副部长。

　　2002年9月起任外经贸部党组书记、副部长。

　　2003年3月起任商务部部长、党组书记。

　　2004年5月18日因病逝世。

　　 吕福源同志1945年10月14日出生于黑龙江省绥化县，1969年9月参加工作，1983年9月加入中国共产党。1964年至1969年在吉林大学物理系学习，毕业后在吉林省梨树县郭家店镇房管所工作。

　　 1972年4月，吕福源同志调到吉林长春第一汽车制造厂轿车厂从事技术工作。1974年，他成功组织引进我国汽车行业第一台三座标测量机，并组织开发了红旗轿车后桥齿轮计算程序，创造了第一个齿轮计算程序。