八代“减肥”
在1995年5月面世的第八代Corolla具有一个里程碑标志：国外生产超过国内生产。
第八代研发时的日本社会发生了重大转折，日本的经济繁荣在持续了多年后，开始步入尾声，处于经济发展缓慢的阶段。在经济环境的影响下，社会环境也开始发生快速的转变，对于奢侈品的需求也开始逐渐转变到追求物美价廉的时代。环境问题开始受到广泛的关注。在1992年举行“联合国环境和发展会议（全球峰会）”和1997年举行“预防全球变暖的京都会议”，成为当今各国制订CO2 排放法规的基础。客户开始要求制造的产品必须考虑到全球的环境问题，并与社会环境和谐统一。因此，第八代研发理念为“通过优美的外型，呈现轻巧而健康的形象”，研发主题是“一款轻巧、健康型的汽车”，将研发的方向定位在轻量化的同时，还要保证安全的性能，提高车身刚度，加强静音和低油耗设计，关注环境问题，包括提高回收利用率，并成功完成了对柴油发动机排放的净化工作。
研发小组的第一个焦点问题是从节约能源和资源的观点出发，继续降低车体重量和提高燃料利用率。可是，一个严肃的问题就显露出来了。如何保证汽车在碰撞过程中的安全性，解决好这个问题很容易，就要提高车体的重量。为了解决这个矛盾，研发小组在研发初期与制造部门交流，征集了很多关于如何打造一个完美的车体结构的建议。接下来，研发小组用计算机来分析如何优化车体结构，决定大面积采用拥有更好延展性和高强度的的钢板。最后，一个高强度的车体结构被设计出来，在三厢轿车上可以减轻多达50公斤的重量，在跑车车型上，将减少多达70公斤的重量，燃油的利用率也有了显著提高。TSOP（丰田一种可回收利用的物质）更多地使用在保险杠、后备箱门、内饰板和地毯等部件中，减少树脂和橡胶的使用，在空调部分采用新型的制冷剂。
在研发过程中有一个重要的问题曾多次被反映上来，公众都很关心“拥有一部车要花多少钱。”这种理念主要建立在如何努力控制并减少拥有一辆汽车的总成本上，包含购车款和维护费用。确保了安全和环保性能后，研发人员全力投入工作，通过提高发动机燃油利用率和减少汽车重量来降低一辆车的总成本。另外，研发小组考虑到汽车受损时的维修成本，采用了水平分割结构的前保险杠。
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第八代共有5种不同车身类型，包括4门3厢轿车，2门跑车，厢式旅行车和硬顶车型（Celles），到了1997年1月底，MPV（日本和新西兰称Spacio，在欧洲称Verso）加入进行列。第八代共有5种发动机，包括四种汽油发动机（包括1.3升4E-FE，1.5升顶置双凸轮轴5A-FE，1.6升4A-FE和4A-GE）和2.0升顶置凸轮轴2C-III型柴油发动机（1998年8月被2.2升3C-E发动机取代）。日本国内的Corolla在2000年更新为第九代车型，采用VVT-i 的1ZZ-FE发动机。然而，在北美洲生产的第八代Corolla已经采用了这种发动机的前身：无VVT-i 的1ZZ-FE发动机。在Corolla全球产销中首次颠倒先在海外后在本国采用新技术顺序。后来在北美洲推出的第九代Corolla采用带有VVT-i 的该型号发动机，又与日本相同了。
表面上看，第八代两款发动机的输出功率和扭矩均低于第七代，一段时期内，成为了人们议论的焦点。因为轿车在日常使用中，多会选择中低转速的操作，而不是选择在高速中使用的最高功率。而在运动型车的双凸轮轴4A-GE发动机设计中，研发小组力图追求高速范围的更高的输出功率，以适应运动的需要，在所有速域都能够平稳传递功率。在4A-GE的发动机中搭载了SUPER-STRUT悬架扭矩感应防滑差速器用来适应运动的需要，这在日本是第一次应用在前轮驱动的车上。在转弯时，如果内侧车轮开始打滑，最佳的驱动力马上会被传到外侧车轮上，保证了拐弯时的稳定和卓越的操控性能。第八代的变速器也继承了第七代模式，手动档有4档和5档两种，而自动档有3档、4档以及带有ECT-S的4档。
第八代设计采用了轮廓鲜明的风格，宽敞的车内空间使上下车更为容易，车身钢板部分采用了简洁和坚固的线条。研发人员追求一种极为平衡的轿车设计理念和设计品味，力图体现出完美的视觉感受和优越的可操作性。例如，考虑到驾驶席可能出现的前端和两侧的视觉死角，从发动机舱盖到前大灯设计了一段缓冲区；另外在车尾灯设计上，采用了美感设计理念，给人以高品质的感觉。在尾部的组合灯的设计上强调了外观的简洁和清新，这样的设计能减少尾灯玻璃边框可能会给后视方向带来的障碍，从而提高了视觉效果。鸭尾型的箱盖设计和较低的开启高度更便于装卸物品。主动安全方面既有ABS系统也在尾部扰流板里安置了LED高位刹车灯。
在车内饰设计上采用了简洁舒适的主题，追求的是具有高端品质的干净清新的设计品味。在维持了紧凑型轿车恰当尺寸的同时，也保证了车内座位空间的宽敞。车内带有良好视觉效果的紧凑设计，无任何的局促感，另外还具备极高的可用性，包括在自然的坐姿下，操控动作能在可触摸的范围内轻松完成。尤其值得注意的是内部整体的宽度与高度被延伸了。头部空间在向上、向前和两侧方向延伸，进一步加强了自由的感觉。仪表盘进行了简单大方的水平设计，它的高度被降低，减少了驾乘人员的压缩感。另外，以往被分为三部分的控制中心，现在集成在一起，令人有耳目一新的感觉；还有采用三维设计的门边结合扶手和储物格的设计，极具豪华感。
在第八代研发过程中也着重提高座位的舒适性。前排座椅被设计成舒适的座椅，即便在长途旅行中也不会让人感到疲劳。通过优化靠背造型和座垫，座椅的支撑度和合体度得到改进。靠背的设计极大接近了人体的构造，以增加对人体的支撑作用，均匀分布压力。座垫设计则让人有柔软舒适的感觉，座垫中的高弹高密度的聚氨酯泡沫塑料吸收了驾驶过程中的震动。在功能方面，驾驶座的靠背可以完全自由调节，让驾驶时候的姿势更为自由。在后座的设计中，加强了靠背顶部的体积和座垫的厚度，提高了支撑度和合体度，使得坐姿更加安稳。在设备方面追求舒适性和方便性：倾斜可滑动的天窗、遥控门锁、6音箱环绕立体声音响、车内阅读灯，车上有很多的储物空间，包括一个大容量的手套箱；驾驶员前下方的杂物格，弹出式杯架。设计中大量运用减震和隔音材质，极大降低了震动和噪音带来的干扰，通过对车身外部流畅的表面线条设计，也有效减少了风噪，最终实现了超强的静音效果
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