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无论是专注于小型车市场的MINI,或者是向来以顶级奢华着称的捷豹,亦或是轻量化运动型车代表品牌莲花,我们可以发现每一个源自英国的汽车品牌都拥有一份专注精神,一种独一无二的个性。而作为最纯正的四驱车品牌——路虎,同样拥有一份坚持不懈的胆识和探险精神,这样的品牌文化,从其1948年发布的第一款车起便一直延续至今
路虎揽胜与挑战者型坦克有任何可比的地方吗?然而在英国某陆军训练基地,这似乎毫不相干的两者却玩起了刺激的追逐游戏,这便是曾经出现在英国某电视节目中。
但你是否想过在这一幕中,为什么出现的是路虎,不是Jeep更不是Cayenne呢?我相信,对于大部分英国人而言,尽管那些硕果仅存的本土品牌多数已经“改嫁”,但在他们心中,对类似路虎、捷豹这些传世经典品牌的认知度仍然是最高的,这些品牌已经完整地代表了英国汽车给人的固有印象。加之路虎与军方千丝万缕的关系,这样一个选题的确是堪称完美了。
即便在中国,路虎同样不缺乏人气,因为它所代表的是四驱车中的顶级品牌,这是被全球范围所公认的。除了那些中国人已经熟知的路虎发现、揽胜、神行者之外,有一款在内地鲜有见到的车型更是路虎造车理念最纯真的表达——路虎Defender,它是无数户外人士的最爱,它可以将你带到其它路虎车型所不能到达的任何地方。
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不过我们今天所要介绍的却是路虎Defender最早的原型,它是位于路虎Defender车型乃至整个路虎家族族谱最顶端的车型,它的年代久远甚至没有一个准确的车型名称,因为在路虎品牌成立之初,这仅仅是路虎生产的唯一车型,我们现在将其称之为路虎I系列。
在二战结束之后不久,刚刚成立的路虎公司急需一款可以大批量生产,并且能够吸引全世界范围市场注意力的新车型。路虎的工程师找来一辆战后剩余的美国Jeep作为参考——那是一款在战争中大展拳脚的车型,这便为路虎确定了生产四驱多功能车的基本方向,并为日后与军方的合作埋下了伏笔。
1948年,路虎I系列问世,首度亮相于当年的阿姆斯特丹车展便大受欢迎。最初的设计仅有一种车型,采用两门敞篷设计,拥有2032毫米轴距的钢制底盘及铝制车身,搭配可以输出37千瓦功率的1.6升汽油发动机和四速手动变速器。最重要的则是I系列采用了四驱技术,并且可以改变传动比,实现更好的越野性能。
也许你很难想象,如今被富人们视为身份与品位象征的路虎,在当时却是面向农业市场的。这不仅因为如此可以免去政府针对乘用车所征收的高额消费税,更是其强大的性能足够扮演起“多面手”的角色——它甚至可以在农田等恶劣的路况下正常使用,而这正是当时的消费者以及它的设计者所迫切需要的能力。
强大的功能性不仅可以满足当时人们的日常需要,更可以在生产活动中发挥功能,加之极为低廉的售价,第一年3000辆新车即被抢购一空。尽管今天我们在城市中已经很难找到类似当年那样恶劣的道路环境,但这并不妨碍我们在一些普通的非铺装路面上去感受当年路虎I系列的风采。
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路虎仍然保留着这些产于1948年的I系列,尽管60多年已经过去,但钢制底盘那沉稳的身躯依然老当益壮。悬挂的响应非常干脆,尽管它的动力输出不能与当今的越野车型相提并论,但在低传动比的情况下,输出的扭矩足够有效地通过四轮驱动车身克服险阻勇往直前。
我们承认它的舒适性实在欠佳,这对于那些有着更高要求的消费者来说的确不利。于是在第二年,路虎便推出了“Station Wagon”(旅行车)概念,它拥有7个座位、真皮座椅以及木质的内饰等舒适性配置,针对的也是更为高端的私家车主。可以说,此时的路虎已经逐渐奠定起作为高端四驱车品牌的基础。
在随后的几年,路虎I系列仍然在不断的完善之中,包括搭载2.0升汽油及柴油发动机、推出5门车型等举措。直到1983年,已经发展至路虎III系列,而IV系列实际上便是Defender,只是到了1990年,“Defender”这一命名才被正式确定。
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Defender不仅仅代表着路虎家族中最纯正、最具有挑战力的越野车,它也赢得了要求苛刻的军方的青睐,它目前已经在包括英国军方在内的多个国家服役,亦是发烧级越野车友的不二之选。据悉,最新一代路虎Defender又将从铝制底盘恢复回最初的钢制底盘设计,路虎I系列的原始风格将进一步得以展现。
尽管Defender在路虎家族中并非最畅销的车款,但它的精神无疑是路虎家族中最具代表性的。由路虎I系列演变而来的其它车型,无一不是四驱车型中的翘楚,唯一不同之处只是它们所针对的细分市场略有差异。但任何一款车型只要是车头悬挂着“Land Rover”的车标,那么注定这就是一辆具有路虎I系列精神和血统的出色四驱车型。
自1948年第一辆路虎诞生起,这一四驱车中的顶级品牌,便始终坚持优雅的造车理念。