沼气也有大用途 坐马桶时思考出的新能源

　　科学家的好奇心很强，他们坐马桶时也不会停止思考，结果，排泄物也有了用途——制造新能源

　　Discovery《荒野求生》栏目主持人贝尔•格里尔斯大概是这个星球上最彪悍的人，为了向观众演示如何在险恶环境中活下来，这位老兄可以把见到的任何东西塞进嘴里大嚼大咽。

　　现在，排泄物除了糊口之外有了更容易接受的用途——制造新能源。

　　所谓新能源，就是传统能源的替代品沼气。我国使用沼气的历史已有30多年，利用人畜粪便、秸秆树叶等材料生成沼气，这种气体富含甲烷，可作为燃料或发电原料。沼气不仅能解决农村能源问题，还能增加有机肥来源、净化环境，可谓一举多得。然而我国对沼气的利用存在转化率低、效率低的瓶颈。

　　在欧美，一些组织正在进行研究，以找到沼气生成率更高的工序，并已有多项成果。

　　GENeco，英国威塞克斯供水公司的一个分支部门使用加热方式达到目的，他们采用的发酵过程不是在常温下进行，而是先将排泄物置于40摄氏度下加热几天，然后将发酵产生的液体导入一个35摄氏度的水槽中。较之传统的发酵工序，这种“双槽系统”能够多产生30%的沼气。

　　除了改变温度，还有一些其他办法能多出甲烷，善于使用机械的德国人的方法很容易让中国人联想到一个词——“搅屎棍”，事实上他们就是这么干的。在德国斯图加特弗劳恩霍夫研究中心（Fraunhofer Institute），由瓦尔特•特罗斯赫博士带队的一个小组通过采用一种泵式搅拌系统，将排泄物的发酵时间从两个星期缩短至一个星期。

　　能使发酵效率提高一倍有两个原因：通过搅拌，甲烷能够更快集中到表层。从细菌的角度来看，甲烷也只是它们产生的一种废物，通过加速这种废物的排出，能够延长细菌的生存时间，所以就能够产生更多的甲烷；通过搅拌，细菌的作用客体能不断被更新，整体的废物分解速率就提高了。

　　这种泵式系统每天只需要工作几个小时，不会耗费大量的能量，目前已经被巴西、德国及葡萄牙的20个废物处理场采用。相比之下，瑞典林雪平大学特玛研究中心（Tema Institute）的高科技手段有些得不偿失。他们在研发一种通过超声波作用的废物分解技术，能够使甲烷生成率提高13%，不幸的是，制造超声波所耗费的能量要超过多产出的甲烷所能提供的能量。

　　由于上述各种技术的推广应用，越来越多的废弃物能够作为能源生产的原材料。在德国，60%的生物排泄物都被发酵处理，捷克、英国以及荷兰对排泄物的处理率紧随其后。GENeco预计，2010年英国的排泄物处理率将快速增至75%，如果把处理产生的这些沼气用作发电，将足够满足35万家庭的用电需求。

　　大多数人想象不到马桶里的那些恶心东西能够有如此神奇的能量，这些办法最早也许就是科学家坐马桶时想到的。要知道科学家的好奇心很强，他们坐马桶时也不会停止思考，“刚刚离开我身体的那些东西去哪里了？它们有什么用？”

　　事情还有最新进展，可能绕过马桶这个环节。一些组织在研究，省掉人类消化这一中间过程，将进一步提高沼气生成率。人类粪便是已经被人体消化系统处理过的食物，但还有很多食物根本没有进过人嘴就被浪费，它们是更具潜力的沼气原料。美国许多废物处理场在2009年已经开始大批量处理未经消化的食物，这是美国环保局同能源部鼓励处理废弃食物政策的结果。

　　汽车需要等待这种新能源吗？呃，是的，但前提得是一辆电动车。