2012迎拉力“三九三”户外挑战极限体验活动1月11日在甘肃张掖国家沙漠地质公园启动，由此拉开2012年张掖拉力赛筹办的序幕。2011年张掖首次承办拉力赛，宏大的开幕式、热情的观众、“最美的赛道”给汽联官员、赛手、裁判、媒体记者留下深刻印象，张掖市甘州区因此获得第六届中国赛车风云榜“卓越组织者”荣誉。

　　“不望祁连山顶雪，错将张掖认江南。”这是外邑诗人罗家伦到张掖后的感叹。“没来张掖之前，不晓得张掖还是‘戈壁水乡’、‘湿地之城’”。这是到场采访的记者最深的感叹。而张掖市正是冀望于通过举办全国性的体育赛事来推动生态旅游经济的发展。2011年7月1日晚9时，“丝路春”杯2011张掖·中国汽车拉力锦标赛（CRC）在张掖市甘州区中心广场隆重开幕，夜空绽放的礼花，动感十足的歌舞，规模宏大的发车仪式，此起彼伏的欢呼。近五万名观众争睹开幕式盛况，有车手被现场气氛感染在微博上发出这样的感叹：这可能是全球观众最多的拉力赛开幕式。

　　地处河西走廊中部，南依青藏高原北缘祁连山脉，北邻内蒙古高原巴丹吉林沙漠的张掖有戈壁、沙漠、雪山，是开展汽车赛事的理想之地。由当地平山湖乡政府和西部风情文化旅游投资公司整修的总长50公里的两条长赛道，穿行于丹霞景区、茫茫草原和戈壁沙漠之间，具有起伏、多弯、变化无常的特点，赛道视野开阔，沿途风光旖旎，加上敖包帐房、驼铃牛羊，风光如画，美不胜收，被誉为“中国最美的拉力赛道”。

　　张掖拉力赛另一亮点是为观众、车迷提供了更周到的观赛服务。被车手誉为“开胃赛”的超级短道赛被安排在张掖医专的运动场上举行，“超短”比赛还带大型看台，这应该是国内做超级赛段设施很全面的一次。张掖另一项创新就在常规赛段结束点设置观众区，并派专人管理，为到场的观众、媒体提供相应的服务，这在国内拉力赛中还不多见。在正式赛段出售观众门票，张掖创造又一个第一。

　　在精心组织赛事的同时，张掖不忘借赛事平台推销自己，组织了各类经贸、文化旅游活动。开赛前，组织了百名车手、记者赴平山湖丹霞景区行；开赛后在张掖中心广场举行了车手、车迷见面会，大赛前后还举办了汽车“拉力宝贝”选拔；旅游文化产品及地方土特产品展销会，以及张掖自驾车两日游、金张掖湿地之夏旅游文化艺术节、大佛寺文化庙会、九月九菊花会等系列经贸、文化旅游活动。

　　在张掖拉力赛厮杀多日的赛道旁，有因张艺谋拍摄《三枪拍案惊奇》而声名大噪的、“中国最美的七彩丹霞”与国家沙漠地质公园，提升旅游品质，打造西部汽车旅游胜地正是张掖举办拉力赛用意之所在。在张掖国家沙漠地质公园举办的2012迎拉力“三九三”户外挑战极限体验活动启动仪式上，张掖市甘州区区长张玉林告诉记者，拉力赛在张掖要连续举办三年，作为赛事承办者，甘州将以打造西部湿地之城汽车休闲胜地为目标，将赛事作为城市名牌来打造，提升张掖的知名度、美誉度和影响力，带动张掖旅游休闲产业发展。