除了无级变速器外，不论是手动和自动，它的档位数量都是有限的。目前我们知道的在轿车上最高为8个档位，也就是8个前进档。轿车上最低的也有4个前进档。目前使用5档变速器的最多，不论是手动还是自动变速器。档位数量的多少，对汽车的动力性能表现、舒适性能、油耗等都有影响。从发动机曲轴输出的动力，经离合器后，直接输入到变速器的输入端。此时转速较高，而转矩较小，不能直接驱动车轮，必须要经过一系列降低转速，同时增大转矩，才能推动车轮前进。变速器的作用其实就是把发动机输出的高转速降下来。

　　在变速器内部，有多个齿轮副，这样就可以把发动机输出的高转速一级级降下来，把发动机输出转矩一级级放大。一般来讲，变速器的最高档位的传动比小于1，就是说它的被动齿轮齿数比主动齿轮齿数少，此时它的作用是升速，使传动轴的转速比发动机的转速还要高，这个档位一般用于汽车高速行驶时，此时汽车比较省油。

　　每个齿轮副，就是一个档位，换档就是换用不同的齿轮副。如果齿轮副的数量较多，或者说档位数较多，那么在总传动比不变的情况下，就可以有条件将每个齿轮副的传动比设定得更加接近，这样在换档前和换档后的传动状况“变化”较小，不仅可以更加及时地换档，而且还可以使换档更加顺畅，换档冲击感较小，还可以降低燃油消耗，减少机械磨损。

　　档位数量对动力性能影响也较大。如果档位数较多，便可以使它的第1档拥有较大的传动比（如表所示），这样可以使 1 档起步时输出较高的转矩。

　　【陈总编提醒】：虽然档位数量对汽车的性能影响很大，但不可教条地以档位数量作为衡量变速器性能的唯一标准，不同品牌的变速器即使档位数一样，它们之间的技术差距也可能非常大。