日前，福特宣布计划在2012年推出C-MAX掀背版混合动力车型。据悉，该公司C-MAX Energi插电式混合动力汽车也已纳入产品规划中。这一举动标志着福特将在混合动力及电动汽车领域与丰田、通用及日产展开角逐。预计到2013年，福特北美混合动力及电动汽车的产量将达到目前的3倍，至10万辆。

　　值得关注的是，福特已经取消了推出C-MAX四缸汽油发动机车型的计划，要将C-MAX全力打造成自己的“普锐斯”和“沃蓝达”。

　　■ 欲后发制人

　　近年来，随着美国轻型车燃油经济性标准不断加严，福特加紧了对电动车型的研发。当前，该公司包括混合动力Fusion、混合动力Escape在内，由电力驱动的车型年销量为3.5万辆。最近，福特宣布，将投入1.35亿美元资金，用于在美国密歇根州的三家工厂生产5款电动汽车，这一举措有望创造200个就业机会。

　　据了解，C-MAX是一款基于福特福克斯平台的五座掀背车。在初期规划中，该公司本打算2012年在北美市场销售七座版C-MAX（目前该车型已在欧洲销售）。“不过，公司已经取消了在美国销售该车型的计划。”福特负责市场销售和售后服务的副总裁吉姆·法雷说。

　　“不论是推出七座汽油动力版C-MAX，还是该款车的混合动力车型，我们都是根据市场实际需要进行安排的，福特的产品战略具有很强的灵活性。”法雷表示。

　　福特负责电动汽车项目的总经理史瑞夫·麦克白给出的解释更为明确：“美国消费者已经逐渐意识到车辆燃油效率的重要性，所以我们要积极应对这一市场需求变化，生产更多节能环保的小型车。从这个角度看，我相信五座版C-MAX将比七座版有更大市场。”

　　在新能源汽车量产车的市场竞争中，福特迟了一小步。丰田普锐斯在混合动力汽车领域的名气和市场地位早已确立，通用雪佛兰沃蓝达和日产聆风也于去年年底推向市场。显然，C-MAX混合动力及插入式混合动力汽车，将成为福特参与美国市场该领域竞争的重要砝码。法雷称：“不论消费者的需求是插电式混合动力车型抑或纯电动车型，我们都有相应的产品供其选择。”

　　福特至今尚未宣布C-MAX混合动力车型的准确性能数据，比如每加仑汽油可以行驶多少英里。“这一数字将比福特Fusion混合动力车型的41英里/加仑更高。”法雷透露。

　　■ 自主研发使成本可控

　　虽然福特的步子迈得有些慢，但这并不意味着该公司在新能源汽车领域不会后发制人。至少目前来看，福特有一定优势。

　　福特公司表示，今年有望成功自主研发混合动力系统，预计明年可以投入应用。届时，该混合动力系统的成本将比2010款Fusion配装的混合动力系统低30%。

　　据悉，福特之所以敢保证C-MAX配装的混合动力系统成本足够低，其原因在于该系统中大部分技术和零部件由福特自己研发和组装。例如，福特混合动力系统中的变速器由该公司自行研发，将于2012年第一季度在福特底特律工厂生产。而目前，福特Fusion、Escape和Lincoln MKZ混合动力车型的变速器均由日本爱信精机公司提供。

　　麦克白表示：“通过自行研发混合动力系统，福特将以更少的人力和财力，实现生产效率快速提升。”另据悉，该公司还在自主研发一套电池系统技术，计划明年在底特律工厂实现量产。

　　市场分析人士指出，福特不在北美市场推出C-MAX传统动力车型，是在“效仿丰田的‘普锐斯’战略。”据了解，丰田普锐斯和本田Insight是目前市场上仅有的两款只有混合动力产品的车型品牌。

　　■ 对混合动力车型市场前景看好

　　今年4月，麦克白在接受采访时表示：“六年前，福特在美国推出首款混合动力车型时，许多消费者非常关心电池的问题。他们迫切想知道‘电池能够使用多久’、‘更换电池需要支付多少费用’等问题的答案。”

　　“现在，福特混合动力配装的电池经受住了时间的考验，上边提到的那些问题早已不是问题。目前，汽车制造商面临的严峻挑战是降低混合动力系统的成本。”麦克白认为，福特有足够的能力降低混合动力汽车的成本，提高其销量。

　　据他介绍，在美国，消费者对福特混合动力车型的用户忠诚度非常高。麦克白对福特混合动力车型的市场前景十分自信。他说：“当下我们要做的工作是，让消费者逐渐接受混合动力技术，降低其成本和售价。如果真能做到这些，福特混合动力汽车的销量一定会直线增长。”