顾名思义，侧面安全气囊是为了防护侧面碰撞而特意装备的防护设备。其实汽车受到侧面碰撞时，驾乘人员遭受伤害的危险性更大。因为汽车受到前方或后方碰撞时，前后都有一定的缓冲空间，前有发动机室，后有行李箱，而受到侧面撞击时，人体与车身间的“生存空间”极小，驾乘人员致命的头部和胸部直接面对和承受撞击力，因此，侧面的防护要比正面和后面的安全防护更为重要，其难度也更高。

    美国公路安全保险协会(IIHS) 估计，使用包括头部防护的侧面帘式安全气囊，可以降低车辆驾驶人死亡危险性45%。因此，随着安全气囊成本的降低，现在国内市场上许多经济型轿车也开始装有侧面安全气囊，但基本上都局限于保护前排驾乘人员。

    头部防护侧气囊又称侧气帘。还有的胸部侧气囊是和头部侧气囊一体式的。
    在典型侧面碰撞中，在驾乘人员和车门及B 柱之间的实际间隙会迅速加以闭合。为了保护驾乘人员的侧面部位，侧面安全气囊必须以极快的速度在驾乘人员和车门之间的很小间隙间展开，以起缓冲作用。从座椅展开的侧面安全气囊通常安装在座椅骨架或B 柱上，而头部防护气帘则通常安装在车顶纵梁上。它们的工作原理与其他安全气囊类似。

   【陈总编提醒】侧气囊或侧气帘在我国还处于较低的普及率，而在北美地区的普及率最高。现在美国生产的新车中，已有70%装有头部防护侧气囊。预计到2011 年侧气囊或侧气帘将在北美销售的大多数车辆上普遍成为标准配置。

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