蒸汽机带来的变革

　　1763年，巴黎。居纽，法国陆军军官，工程师。就在不久前，他接受了军部下达的一项重要任务。在当时的战争中，火炮的威力毋庸置疑，但同时，火炮的重量也让炮兵们大伤脑筋。军事部门希望居纽制造一种自动行驶的牵引车辆，使火炮能够轻松地运动起来。

　　居纽马上意识到，自己需要寻找一种力量，它能够让车轮子自动转起来。那个时候蒸汽机已经出现，在工厂和矿山，人们用它来抽取地下水。居纽很快就关注到这种新兴的技术，他仔细研究蒸汽机的原理，6年后，终于完成了自己的作品，历史上第一辆“自动之车”诞生了。

　　以今天的眼光来看，这辆蒸汽车的模样只能用简陋来形容：一辆长7.2米、宽2.3米的木板车，有一个50升的大锅炉悬挂在车头，锅炉里的蒸汽被送进前轮上方的气缸，带动两个活塞使前轮转动。眼看着这辆“自动之车”真的自己开始前进，在场的所有人都禁不住欢呼起来。可是，后来的试车过程让居纽最终心灰意冷。这辆蒸汽车拖着一门大炮，气喘吁吁地行驶了一段路，最后一头撞在城墙上，造成了人类历史上第一起车祸。原因是，这车子挺着个大大的锅炉，不但开起来不稳，就连转弯都格外费劲。

　　居纽的蒸汽车最终被弃置一旁。然而这次事件，却带给了人们新的启示。从那以后，汽车梦想开始进入发明家们的视野。1801年，英国人特雷威蒂克制造出装备了高压蒸汽发动机的汽车；1805年，美国人艾文思制造出水陆两用的蒸汽汽车；1827年，英国人嘉内制造出最早的蒸汽公共汽车。

　　蒸汽汽车出现之后，并没有受到追捧，一方面由于它又大又笨，启动慢，制动也慢，下坡时刹不住车；另一方面，由于锅炉炉压过高，蒸汽汽车经常会发生爆炸。19世纪中期的英国，在蒸汽汽车最兴盛的20年的时间里，共发生锅炉爆炸惨案1万多起。因此，和这个笨重而危险的怪物相比，当时的大多数人还是毫不犹豫地选择了传统的马车。

　　于是，在伦敦、在巴黎、在柏林，大街上往来奔跑的，依旧是马拉的车子，回荡在耳边的，仍然是匀速起落的马蹄声。飞奔的马车造成了众多的社会问题：随处可见的马尸，还有堆砌如山的马粪。在当时的报纸上曾有过这样的描述：“大街上如同铺着温暖的臭烘烘的棕色地毯。”尽管如此，在真正的汽车出现之前，人类还是无法舍弃马车。蒸汽机发明近百年之后，在当时的工业中心英国，第一届世界博览会在伦敦举办，人类第一次集中展示工业革命的伟大结晶。就在这些林林总总的伟大发明背后，人们还是看到了传统马车的身影。伦敦世博会的交通展馆内，各种工艺精良、装饰豪华的马车与火车轮船并肩比美。谁也没有想到，就在不久的将来，方便快捷的马车终会成为历史。