米其林的充气轮胎

　　事实上，本茨发明的世界上第一辆汽车尝试的就是橡胶制成的实心轮胎。它增强了车轮与路面的附着力，降低了噪音。但对缓冲汽车行驶时产生的震动和冲击，实心橡胶轮胎并不比铁轮出色多少。

　　就在汽车诞生后的第二年，一位叫约翰•邓禄普的英国兽医，将汽车的进化推向了一个革命性的阶段。有一天他在花园里浇花，看到儿子骑着三轮车，突然灵光闪现，觉得要是把这个浇水的橡皮管子贴到车轮上，儿子骑起来应该会舒服很多吧。

　　1888年，约翰•邓禄普把这个不经意间蹦出来的点子付诸实践。他把橡胶做成管状，包在木质车轮边，然后充入气体。这种轮胎的弹性不但能充分吸收震动，也让车体的机械得到更好的保护。世界第一条充气轮胎就这样诞生了。只不过这项发明最早的受益者，不是汽车，而是自行车。

　　1890年，安德鲁•米其林试着骑一辆装了轮胎的自行车，那个年代，充气轮胎是很新鲜的事物。可是轮胎坏了以后，想把它从车轮上卸下来却非常艰难。当时的胶皮外胎是和车轮粘在一起的，修理起来特别麻烦，光是补爆掉的轮胎就得3个小时，补完之后再把它粘到车轮上去晾干，又需要一个通宵。

　　1891年，为了让轮胎的维修不再那么麻烦，安德鲁•米其林研制出了可拆换的自行车轮胎，这种轮胎不再粘合在车轮上，而是由螺丝固定。他让轮胎的拆换缩短到了15分钟。

　　在那个年代，汽车产业开始发展起来了，米其林兄弟觉得，如果可拆卸轮胎在自行车上好用的话，在汽车上也应该行得通。可是当时这个点子没有一个人相信，人们觉得汽车太重了。

　　1895年6月10日，一场争论持续到了深夜。米其林兄弟还在为是否参加第二天的比赛发愁，因为没有人愿意驾驶装有新式充气轮胎的汽车。经过一夜的思考，最终他们做出了决定。

　　1895年6月11日，一次检验汽车性能的盛会正在巴黎进行。米其林兄弟亲自驾驶汽车参加比赛。

　　参赛选手有46名，米其林兄弟的汽车是唯一配备了充气轮胎的汽车。最后只有10辆汽车坚持到了终点，大部分选手不得不放弃比赛，因为他们的汽车都在中途散架了。

　　米其林兄弟出色的表现，在赛后引起了很大轰动。很多好奇的车手甚至想要切开轮胎，寻找其中的奥秘。米其林兄弟用比赛验证了充气轮胎在汽车上的适用性，也将轮胎汽车正式推上了历史的舞台。汽车终于找到了现代化的“鞋子”。

　　在许多人眼里，轮胎现在依然是一个比较传统的，比较简单的工业制品，但实际上正是轮胎这个黑糊糊的、简单的橡胶制品，推动了汽车工业近100年来的迅猛发展。充气轮胎为汽车技术不断进步提供了客观条件，汽车变得越来越安全，速度越来越快。