方向盘和安全带

　　德雷克，英国汽车制造商。这些天，车主对于汽车转向问题的抱怨，让他寝食难安。此前，有人曾尝试过马车的转向方法，也有人采用过自行车的转向方式，甚至仿制过飞机的转向杆，但它们或是操纵费力，或是时常因转向不灵而造成事故。在一位造船人朋友的劝说下，德雷克准备对即将生产的汽车的控制手把做一些改变：装上轮船的转向舵。

　　对于这个新的方向盘，德雷克并没有十足的把握。但要赢得市场，就必须冒险尝试。

　　1896年，操作灵活、省力方便的轮船转向舵，被安在了新生产的汽车上。但这种垂直的转向盘，并没有从根本上改变它原有的缺点。驾驶者无法注意力集中地朝前看，操作时还经常需要把身体直立起来，感觉很累。

　　不过，随后发生的一个意外，彻底改变了方向盘的命运。

　　1897年，英国考文垂的戴姆勒工厂。维修工人们正在为一辆“费顿”牌汽车进行大检修，就在吊装工人准备把车身吊起进行装配时，吊环忽然滑脱，沉重的车身在空中坠落了下来，砸在了车子的方向盘和转向柱上，结果已经装好的方向盘、转向柱被压弯了，正好向驾驶座倾斜。

　　让修理工人感到意外的是，他们不但没有被惩罚，还获得了奖励。因为他们发现，这样倾斜的转向柱使得方向盘变得更加有利于操作。这让戴姆勒的工程师找到了新的灵感，也让汽车方向盘从此由垂直变成倾斜。

　　意外，带来了伟大的创意，它让汽车一次次得到改进。但更多的时候，意外都会伴随着可怕的灾难。汽车真的可以放心驾驶了吗？

　　1902年5月20日美国纽约的汽车赛场，沃尔特•贝克尔正在对车辆进行赛前检查。细心的贝克尔发现，他的鱼雷牌汽车座椅有些松动，但是由于时间关系，已经来不及修理了。他找来皮带和绳子钉在了赛车座椅两侧的底板上，然后把自己和同伴连同座椅一道紧紧地系好。

　　竞赛开始了，高速飞驰的赛车突然遇到了一根从地面翘起的钢轨。赛车失去控制，冲入了人群，当场压死2人，压伤10人。然而贝克尔和同伴却因为绳带的固定和保护作用死里逃生。

　　遗憾的是，当时的报纸只是对车祸带来的惨重伤亡进行了报道，却忽视了车内没有伤亡的原因。所以，尽管人类在汽车上第一次使用安全带就得到了非常好的效果，安全带的推广和被重视却是20年以后的事情。今天，佩带安全带已经成了世界各国交通条例中的强制规定，由安全带挽救的生命已超过100万人。

　　汽车的高速度给人类带来高效率的同时，也给驾驶者带来了很高的危险性。从汽车发明的那一天起，车祸就从来没有停止过。安全，成了人们考虑最多的问题。三点式安全带、安全气囊、倒车灯、后视镜等等，正逐渐成为现代汽车的必备部件。它们为驾驶者带来了安全的保障，也让更多的人敢于体验速度带来的激情。