1973年春文革还没结束，一汽总厂紧急通知我，立即赶到北京，到外贸部报到，随副部长周化民出访意大利。

　　以前我出国都是到社会主义国家，这次去资本主义国家。周是延安老革命，他挺眷顾一汽，把机会给了一汽。一个副部长，一个局长，再加上我这个"处长"，我们三人组成一个小访问团。

　　时间很紧张。外贸部给我加急办了红皮外交护照，衣服也是临时从外贸部借的，回来后再还。不过访问行程安排得倒很宽松。考察时间近半个月，周副部长特意安排多些时间参观菲亚特汽车厂。

　　因为是以外贸部名义访问，菲亚特方很重视，接待很周全。只要我们愿意看的地方都开放。此外，他们还单独安排我又看了一天。菲亚特汽车厂规模很大，水平也很高，跟日本和德国不相上下。

　　这期间我闹了个笑话，当时我没有驾驶执照，陪我参观的菲亚特代表让我在他们的试验场试车。他说，没驾照可以在这里开。一个汽车厂厂长不会开车，的确让人尴尬。回国后我马上学开车，在1970年代拿到驾照。

　　此外，我还跟访问团顺道去看过原子对撞结构，但看不太懂。让我印象深刻的是当地举办的宠物狗展览。这在国内根本不可想像。回来后我做考察报告，讲完考察内容后，我说我给大家讲个小笑话，我见识了真正的资本主义国家。然后就给他们讲了宠物狗，当时感觉资本主义也挺人性化，就是有点浪费，小狗都用高档笼子养着。现在这种情况在国内也很常见。

　　回国途中，周副部长给我解释了为何让一汽派人出访的原因。当时一汽已小批量生产红旗轿车，但还存在一些质量问题。他希望一汽能借此机会多了解国外情况，以便改进红旗轿车。他还说，过去革命年代跟原一汽厂党委书记赵学义熟悉，让我给赵带个好。

　　我这人运气不错，先上西洋，接着又下东洋。1978年5月，一汽派出庞大研修团去日本学习管理经验。代表团由厂长刘守华、副厂长李刚带队，成员有副总工程师王达勋，其他各职能处、各分厂负责人，再加上3位翻译，共20人。

　　这次考察历时半年。去之前，我们集中到一汽74栋招待所，脱产学习日语两个月。由于小时候生活在日统区，我本来就有日语基础，后来到一汽后又陆续学过一些，尤其是1960年一汽成立日语夜校班，我加入学习并毕业。

　　到日本时还真管用，一般对话我都不用翻译。第一个月是撒大网，我们参观了日本10个汽车厂和35个配套厂，后五个月分别深入到三菱、五十铃、日产柴、日野、丰田五个汽车厂深入学习，每厂各一个月。

　　日方对研修团给予极大重视，并做了周密安排。他们提供技术资料，让我们看新产品，参观试验场，对我们很开放。其实他们是想做生意，并且知道我们水平低，"偷不了"他们的技术，所以也不在乎。

　　回国时，正赶上十一届三中全会召开，中国开始改革开放。这也说明机械部和一汽及时抓住机遇，较早地组织了这次跨洋考察。一汽这次派出去的基本都是有经验的管理人员，回一汽后，参与考察的每个人都认真细致地写了技术总结和考察体会，我们还以学习班方式在一汽组织交流和推广。

　　到日本考察纪律很严：不准带扑克牌，休息时就是学习、念书。一把手刘守华平时最爱打扑克，但到日本后从来不打。李刚也以身作则，刻苦学习，带头做研修笔记，随时提出让大家思考的问题。我认为，这是一汽提升的第二个台阶。