1978年，改革开放的春风吹向大江南北，令人精神一振。这一年，二汽基本建成，已调任机械部副部长的饶斌同志认为，（二汽）生产不能全都在山沟里，因此派专家组到全国为二汽选组装厂。调查到新疆时，饶斌同志的秘书随行。他（张小虞）作为新疆机械厅的陪同人同与专家组对接，“将近一个月，吃住都在一起”。

　　回京后，秘书立即向饶斌同志推荐了他。他随即被调往一机部。“从1968到1978年一机部没进过新大学生，我算是特需”。说的时候轻描淡写，但却是他人生的关键转折点。

　　汽车局里他最年轻，也是什么都要干：工会福利委员；宣传委员；工会干部等。他给大家买过苹果，买过肉……谁加班加点或出差缺人，他就顶上去……这期间，一段后来经常被提及的故事是：在他的积极推动下，东风汽车重组新疆汽车厂：地方持股25%，东风汽车持股75%。重组后的东风公司新疆汽车厂除生产东风卡车外，还做部分零部件。其产品除满足新疆外，还出口到哈萨克斯坦、乌兹别克等国家。

　　时光流逝。他从处长做到司长，再到局长，却从来不曾动摇过坚守汽车行业的信念。当年国家计委需要人，托人带话给他，希望他过去，他拒绝了；后来张德邻同志调任重庆市书记，希望他去，他亦婉言谢绝；2001机械局撤销，他还不到60岁，本可以换个地方做几年官，但他选择了留下。（编者注：张德邻，1939年8月出生，北京市人。1964年6月加入中国共产党。清华大学冶金系焊接工艺及设备专业毕业，高级工程师。曾担任中共哈尔滨市委常务副书记、市长；机械电子工业部副部长、机械工业部副部长；四川省委常委、重庆市委书记等职。1997年重庆市升格为直辖市后继续担任市委书记）。

　　“人一辈子只做一件事。”他的理由是：“专业部门需要专业干部，我就留在机械工业联合会，为大家做点事。”

　　这一干又是10年，他笑称自己已成为“（机械工业）联合会的元老”。

　　2012年9月1日下午3时，天津泰达酒店一层咖啡厅，这位中国汽车界符号性人物接受搜狐汽车独家访谈。在两个多小时的对话中，他为我们详细解构中国汽车60年产业图景及未来航向，其内容几乎涉及当下汽车产业所有热点问题：汽车合资与自主路线；汽车行业管理机构变革；民企和合资续签；兼并重组以及他的汽车情结等。

　　访谈中，在回答搜狐汽车关于“在您职业生涯里，哪些人对您触动较大”的提问时，他首先提到了饶斌同志，接下来是陈祖涛、吕福源（中国首任商务部部长）和邵奇惠（原国家机械工业局局长）。“邵部长到医院来看我，鼓励我，他从来不摆架子。”他说。

　　两天后，他将出席中国汽车工业咨询委会天津年会，并做主题发言。

　　他仍然在路上。

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